朱靈先隨袁紹，後來清河季雍叛袁紹而降公孫瓚，袁紹派朱靈攻打，朱靈親人當時就在城中，公孫瓚手下將領將朱靈父母兄弟押在城上誘朱靈投降。朱靈因前世父母為救別人犧牲自己，如今記起，懷恨在心，泣道：
“大丈夫一出身與人，豈能顧家。”
於是不顧親人力攻清河，終生擒季庸，只可惜其父母兄弟皆死於非命。
後來曹操攻徐州，袁紹曾派朱靈都督三軍以助曹操，朱靈因被楊戟開了天眼，雖然靈識很弱，卻也識人，早看出袁紹弱點，知其爭霸天下卻是徒勞，而曹操卻頗有魅力。在曹營中又見到故人，卻是楊戟那哮天犬夏侯淵，夏侯淵方出灌江口時，曾隨楊戟見過朱靈，知其曾對楊戟有大恩，故而與其頗為親近。夏侯淵見到朱靈，便與之攀談，欲其歸順曹操，朱靈知其是封神時的神獸，見的不凡，便更為心動。於是，徐州之戰後，袁紹所遣諸將各各歸營，唯有朱靈道：
“我觀人可謂多矣，無一人能比曹公，這才是真明主啊。今既已相遇，怎肯棄之？”
於是留而不返。
這朱靈是在袁紹強盛、曹操微弱時，果斷背棄袁紹，投奔曹操。
這種決斷，不是大忠，就是大奸。想那朱靈曾為舊主袁紹毀家紓難在所不辭——公孫瓚以朱靈母弟置城上而誘降，朱靈直接一句“丈夫一出身與人，豈復顧家耶！”發兵攻城，城破而母弟俱亡。這樣的狠人，是劉邦之流啊。
而且，朱靈為袁紹毀家紓難，但是轉眼就可以背叛袁紹，這豈止是狠辣無情可以言表？因此曹操對此人忌憚非常，朱靈投奔曹操後，自己親率昔日麾下的冀州士卒拒守一方，頗有點擁兵自重的感覺。更讓曹操憂心，後來終於派于禁奪了這朱靈兵權，又有夏侯淵從中周旋，曹操才對朱靈轉為信任。
此次有朱靈這樣的角色在劉備旁邊，曹操故而也並不十分擔心。
卻說劉備回了徐州，由徐州代州牧車胃出來迎接，當日大排筵席，直至深夜，方才散去，宴會結束，孫乾、糜竺都來劉備府求見，眾人相擁而泣，原來劉備當年隨曹操去了許都，家小卻都留在了徐州由孫乾、糜竺等照料。於是劉備一面回家中與家人敘舊，一面又遣人去探袁術近況。
袁術自僭號封帝后，奢侈無比，荒淫無度，一應用品均按皇室標準。甚至遠甚於皇家，就差沒設酒池肉林了。淮南本是富饒之地，但哪禁得起袁術如此揮霍，隨著袁術幾次出師不利，不久淮南之地便錢糧皆無，民怨四起。
此時的袁術早就失去了彌勒佛的支持，淮南之地風水欠佳，更難自立。袁術記得雷薄、陳蘭在守灊山，便想去投奔。
雷薄、陳蘭本是雷音寺如來駕下三千揭諦中的最後兩人，袁術曾隨彌勒佛參加過盂蘭大會，此乃眾佛子朝拜佛主的勝會，袁術趁此時機便和彌勒訴苦：
“佛祖，弟子此去中原傳道，魔障多多，若能得幾位佛門弟子從旁協助，或可成事，但單單弟子前去，實是難上加難。”
彌勒佛便密語他道：
“盂蘭盛會佛子眾多，只要你有本事，悉數帶走。只是我的人，你卻帶不得。”
袁術聞言，便自恍然，這意思就是讓他去找如來的人。這便犯難了，恰盂蘭大會未開之前，眾僧都在雷音寺討論佛法，袁術便趁此在眾僧間談自己在中原之事，眾僧皆是佛法深厚，哪會聽他這種言語，自是少有人聽。獨這三千揭諦中的二揭諦根基淺薄聽得入味，袁術覺得這兩人可以發展，於是會後，便與這二人說：
“我欲將佛法傳入中原，此事若成，便是莫大的功德，你二人若隨我去，成了此事，功德無量，則離金剛之身不遠矣。”
這二人聞言都有些心動，袁術見狀，又說起中原林林種種，直說得二人羨慕不已。於是盂蘭大會之後，二人便悄悄去了中原，追隨袁術傳道，初來還好，後來的袁術令這二人大失所望，於是二人便離了袁術，在灊山落了草，享起了人間富貴，過得倒也快活。只是丟了佛家威儀，頗有失身份，但二人已捲入這亂世之中，去也不是，只得留在中原。
袁術本想投奔此二人，誰知這二人恨死這袁術了，若非袁術將他二人誑來，也不至落草丟盡佛門顏面，於是二人拒而不納。袁術無奈，只好作書一封救助袁紹，願將玉璽奉上歸帝號於袁。
此時袁術已窮途末路，爹不疼媽不愛，走投無路間，卻想到這人間的兄弟，雖然袁紹為天上正神，本來搭不上關係，不過卻與袁術有些因果，在人間可作回兄弟，袁術如今只好病急亂投醫求助袁紹。
袁紹收到袁術來信，確是心動，得袁術，便相當於得了佛門的支持，成事機率大增加，當即答應了袁術的請求。於是，袁術收拾金銀細軟帶領手下人馬，去冀州投奔袁紹，如今正在途中剛好經過徐州。
劉備聽聞袁術遭遇，心中大喜道：
“天助我也，此功何該我得。”
於是令朱靈、路昭、關羽、張飛引五萬大軍侯在官道之上，四將方準備好，正見到前方來了一彪人馬，當頭一將正是先鋒紀靈。紀靈本被封在敲磐槌中受罰，每日受重擊之苦，雖經磨難，修為卻水漲船高，平時自恃勇力，自從遇到呂布後，心性收斂了許多。後來風聞呂布已死，驕心便起。
卻說張飛遠遠看到紀靈，殺性大起，畢竟很久沒殺人了，手也癢癢，何況這紀靈曾在討伐徐州時與張飛屢有衝突，那時劉備勢弱，強自壓制張飛，顧忌多多。此番哪有諸多顧忌，見到紀靈如見仇人，兩軍對陣也不答話，拍馬挺矛徑取紀靈。
紀靈哪懼張飛，見張飛挺矛朝自己奔來，當即舞杵來迎張飛。這兩個，一個是地煞星轉世天將下臨凡，一個是佛派高手佛祖駕下，且都是以力見稱，真是棋逢對手。
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