乌木和阴沉木，都是黑色材质的木材，常常令很多人分不清。这两种木头到底有什么区别，怎样区分开来呢？
市场上的乌木，一般指的就是黑檀木，黑檀木心边材区别明显，边材白色至浅红褐色；心材黑色及不规则黑色心材。木材有光泽、无特殊气味。
黑檀是世上名贵稀有的木材之一，产于热带雨林地区，生长期非常缓慢，木料极其珍贵，材质细腻，密度大，棕眼小而稀少，硬度最大。坚硬、滑润，其切面打磨后形成的包浆亮丽非常，似铜镜可鉴；又恰似缎子的表面，令人联想起美玉。这种视觉上的光洁如玉源于它肌理紧密，棕眼稀少，油质厚重。
由于木材市场名称的混乱，黑酸枝，东非黑黄檀，条纹乌木等木材也被称为乌木，但这些木材都是价格不菲的红木。
关于乌木与阴沉木的概念及区别，已经入门了的木友自然不会搞混。但却很容易把一些新木友搞晕：最近，就有木友拿着从老家河里挖出来的“乌木”，问我们这是不是红木。
在学术中，“阴沉木”实为炭化木，主要由于远古时期，各种树木遭受地质灾害，例如：山洪、泥石流等灾害而将树木冲入河流，深埋于河床的泥沙之中；地震或山体滑坡造成树木被埋藏在缺氧的地层中。经成千上万年的碳化，形成了植物“木乃伊”这一特殊的木质形态。
阴沉木经取样作炭十四同位素测定，大多数阴沉木的年代为距今两千多年至四万年之间。而“乌木”，则是指《红木》国标中的乌木及条纹乌木。条纹乌木与乌木同为柿树科、柿树属，其中乌木类包括了乌木、厚瓣乌木、毛药乌木、蓬塞乌木；条纹乌木包括了苏拉威西乌木和菲律宾乌木。
在学术上，这是两个完全不同的概念，两者不产生任何的交集。但因为一个俗称而让其纠缠在了一起：因为阴沉木经过成千上万的碳化，一般都是颜色发黑，所以在四川等地一直俗称之为“乌木”。而在网络上，如果以“乌木”为关键词搜索，显示出的结果中，阴沉木与乌木均有，但大多都是阴沉木。
甚至于有网友在百度知道上提出了如下问题：
因学名、俗称冲突之下而引起的混乱，所以才会经常弄出这种“乌龙”事件。但是，乌木这个名称在这两“种”木头上都已根深蒂固，两者也都脱离不了这个名。“积习难改”，俗称一旦流传开了就很难扭转。关于乌木，目前似乎也没有什么好办法。为了区分进行讲解，有人干脆把阴沉木乌木称之为“传统乌木”，把《红木》国标中的乌木称之为“现代乌木”，这样虽然不是究竟的方法，但也确实能让很多人快速的理解它们的区别。
与乌木不同，阴沉木并不是一个树种，而是久埋于地下未腐朽、可以为器的多种木材的集合名称。阴沉木在各地有不同的名称，东北松花江流域称之为“浪木”、“沉江木”，四川称之为“乌木”。在学术中，“阴沉木”实为炭化木，主要由于远古时期，各种树木遭受地质灾害，经过成千上万年的碳化，形成了植物“木乃伊”这一特殊的木质形态。经取样作炭十四同位素测定，大多数阴沉木的年代为距今两千多年至四万年之间。
阴沉木可由柏木、杉木、楠木、椆木、野荔枝木、苦梓、绿楠、铁力紫油木等几十种木材，形成。其兼备木材的古雅和石料的神韵，其质地坚实厚重，色彩乌黑华贵，断面柔滑细腻，且木质油性大、有香味，耐腐蚀，抗虫蛀，浑然天成。最好的阴沉木有两种，一是由金丝楠木形成的阴沉木，其次是紫油木形成的阴沉木。
一句话总结，阴沉木是埋在地底下挖掘出来的半碳化木材，而乌木是指黑檀类的木材。
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