1980年代巅峰时期的苏联海军拥有1000多艘战斗舰艇，1000多架作战飞机，总兵力达到47万人，具备在全球范围内与美国海军叫板的能力。从金兰湾到墨西哥湾，从寒冷的北冰洋到炎热的阿拉伯海，悬挂镰刀锤子旗帜的军舰频繁出没于世界各大洋。
同样作为全球性军事力量，苏联红海军和美国海军装备结构和作战任务上有明显差别。这也导致了两国主要水面作战舰艇--航空母舰的发展上有较大区别。
二战后在苏联领导人赫鲁晓夫的领导下，导弹武器被优先考虑，大型水面战舰被认为不是至关重要的。所以苏联建造了大量潜艇，虽然继续建造一些大型舰艇，但是数量有限而且性能也并不领先。
1962年古巴导弹危机爆发，苏联海军的潜艇部队在面对数量庞大的美军水面舰艇部队包围时根本毫无还手之力，始终没能突破美军包围接近古巴。
苏联海军高层终于认识到，没有强大的水面舰艇，潜艇无法单独发挥作用。因此要求研制大型水面舰艇。但当时的领导人赫鲁晓夫只喜欢导弹武器和潜艇，因此这一型舰艇只能被命名为莫斯科级反潜巡洋舰。
按照官方的解释，莫斯科级巡洋舰主要会被用于攻击敌方核潜艇，赫鲁晓夫深知美国潜艇威胁同样巨大，因此批准了莫斯科级的建造。苏联海军的第一艘航空母舰就这样在曲折中诞生了。
作为苏联的第一艘航母，莫斯科级很大程度上受到了巡洋舰的影响。和美国全通甲板的航母不同，莫斯科级的前半部分是和巡洋舰一样的布置，后半部分才是飞行甲板。甲板前部有反潜导弹，反潜火箭弹以及防空导弹等武器，这也奠定了苏联航母的特色：本身武备强大，舰载机只是辅助力量。
莫斯科级后部搭载了14架直升机，其中包括一架卡-25C型突击直升机、一架卡-25PS型搜救/运输直升机和12 架卡-25 型反潜直升机。舰尾的飞行甲板上共有4 个起飞/ 降落位。
1970年代，赫鲁晓夫下台，海军司令戈尔什科夫终于可以名正言顺地发展大型水面舰艇，但此时高层还是非常迷信导弹技术，因此这一时期建造的苏联第二代航母还是顶着反潜载机巡洋舰的名头。
第二代航母被命名为基辅级，一共建造了4艘，这一代航母的布局前部仍为舰载武器，但飞行甲板面积扩大，舰体中后部全部变成了飞行甲板。搭载了苏联第一代垂直起降战斗机--雅克-38。
在基辅级最后一艘巴库号上，搭载了12座玄武岩导弹发射架，作为一款超音速反舰导弹，它的速度可达2.5倍音速，最大射程高达550公里，一枚就可以重创10万吨级的美军尼米兹级航母。
基辅级本身搭载强大武备的原因主要是载机力量不足，雅克-38作为垂直起降战斗机，作战半径仅有200公里，远小于美国航母的舰载机攻击范围，因此基辅级希望通过强大的导弹反舰力量弥补制空权的缺失。
四艘基辅级航母中，新罗西斯克号退役后被拆解，基辅号于2000年被中国购买，拖到天津改造成了航母主题乐园。
明斯克号1998年同样被中国买下，拖到深圳后原打算同样作为航母主题乐园，但缺乏资金一直没有被改造，目前明斯克号被拖到了江苏南通，停泊在苏通大桥下，其后命运如何还未可知。
四号舰巴库号后改名为戈尔什科夫号继续服役，苏联解体后退役被印度买下，印度委托俄罗斯将其改造成了维克拉马蒂亚号航母，将舰首的武器拆除变成了滑跃甲板，虽然有了航母的样子，但舰岛却很尴尬，无法移动只能放在中间，极大影响了舰载机起降和搭载数量。中置舰岛航母世界独有。
1977年新一代航母开始设计，但期间设计方案多次更改，直到1982年才最终确定并开工建造。1985年首舰下水命名为苏联号，其后几经更名最终确定为库兹涅佐夫号。1985年二号舰开工，就是我们熟悉的瓦良格号。
库兹涅佐夫号舰首装备1座12单元装3K-45“花岗岩”反舰导弹垂直发射装置，属于玄武岩导弹的改进版，射程更远，威力更大。最大的改变在于终于搭载了滑跃起飞的固定翼战斗机苏-33，这款重型舰载机优于美军的大黄蜂，某种程度上可以和美军掰一掰手腕了
库兹涅佐夫号航母的舰载机包括20架苏-33战斗机，15架卡-27直升机，4架苏－25UTG教练机和2架卡-31预警直升机。可以说这艘航母是苏联海军装备过的唯一真正意义上的航母。虽然载机规模不如美国，但自身防卫能力强大，实战中还是有一搏之力的。
但库兹涅佐夫号生不逢时，苏联解体后库舰只能勉强维持运行，状况日下，去年库舰前往叙利亚执行作战任务，几天就损失了两架舰载机，只得紧急撤回。回国后竟又在船台上发生火灾，加上起重机砸坏甲板，目前库舰处于废置状态，俄罗斯已经决定放弃最后这一艘航母。
而它的胞弟瓦良格号运气还算不错，苏联解体后乌克兰把它卖给了中国，历经千辛万苦拖回中国后，收购商将他捐赠给了国家。2005年我国开始在大连造船厂改造瓦良格号。
2012年，改造完成的瓦良格号被正式命名为辽宁号，作为中国第一艘航空母舰加入了中国海军，自此瓦良格号在中国涅磐重生。成为了中国海军和人民的骄傲。
如今中国首艘国产的航母山东号也已经服役，整体造型还是延续了辽宁号。可以说苏联航母在中国的这一分支已经是最为壮大的一脉。中国海军作为世界第二大海军也将继续发展壮大。
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