澳大利亞科學家日前宣佈，位於澳大利亞西部的平方公里陣列射電望遠鏡(ASKAP)接收到大量來自太空深處的無線電信號，並且收到了迄今為止離我們最近及最強的信號，但仍無法破解其來源及成因。
這些信號一共有19個，被稱為快速射電暴（FRB），是宇宙中最神秘的現象之一。FRB具有非常高的能量——可以達到太陽80年釋放能量的總和，持續時間極短——通常只有幾毫秒，來自一個神秘的源頭——數億、數十億光年外的太空深處。
一些人認為這些信號是智慧外星文明發送的——如果真這樣的話，他們肯定先進得可怕，至少已達到卡爾達肖夫2級以上文明程度——發射一個幾毫秒的信號就得輸出太陽80年釋放的能量；還有一些人猜測是智慧外星文明正利用星球大小的發射器，用無線電推動巨大的光帆宇宙飛船，在太空中高速航行時洩露出來的能量。
除了腦洞大之外，我感覺這些猜測都沒有多大意義，還有一些想法是，這些快速射電暴是黑洞或恆星碰撞時產生的，或者是快速旋轉的中子星發出來的。當然我也不認為這些想法有什麼意義，因為這些信號確實太神秘了，科學家們現在都還沒有頭緒，完全解釋不了。
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快速射電暴之所以讓科學家們頭痛，除了它持續時間極短，距離極遠外，還因為它就像一陣風，過了就過了，不會再轉過身，甩給科學家們一個飛吻——很少會在同一片深空再出現一次，以至於根本無法定位。當然，最著名的快速射電暴FRB121102曾經多次發送過，但也僅此一例。
這次收到的FRB信號最近的源頭離地球約4.25億光年，比起以前動輒十多億，幾十億光年，已經算是非常近非常友好的了。來自澳大利亞斯威本理工大學，這項研究的負責人瑞安·香農博士希望可以利用還在建設中的平方公里陣列，發現更多的快速射電暴，最終確定它們的方位和來源，揭開它們神秘的面紗——究竟是外星人在發求救信號，還是宇宙中某種我們尚不瞭解的暴力天體現象。
這項研究發表在10月10日的《自然》雜誌上。如果喜歡我的文章，請支持並訂閱我的專欄：
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