瑪麗·梅倫，是一個愛爾蘭出生的姑娘，在她15歲那年，瑪麗·梅倫移民到了美國，如果你認為這是她的人生幸事，那麼你就大錯特錯了。作為一名愛爾蘭裔的移民者，她很難在美國得到尊重，初到美國的瑪麗·梅倫，唯一能找到的工作也僅僅是女傭而已。
瑪麗·梅倫是一個很上進的姑娘，在她做女傭期間，她發現了一個讓自己驚喜的事情，那就是她在廚藝方面有一些特殊的天賦，身為女傭的瑪麗·梅倫，經常因為烹飪受到稱讚，這讓瑪麗·梅倫十分開心，於是她決定放棄女傭，轉行去做廚師，畢竟廚師的收入要比女傭更豐富。
1906年夏天，一位名為華倫的紐約銀行家，決定在這個美妙的夏日，帶著全家人去度過一個完美的旅行。為了此次旅行不因為缺少美味而遺憾，華倫特意僱傭了瑪麗·梅倫作為本次旅行的廚師，專門負責他們全家的飲食。
直到1906年8月，華倫家人本次“完美”的旅行蒙上了一層陰影，因為華倫的女兒不幸感染了傷寒，隨後，本次消夏居住的房子中，一共十一人中，居然六人感染了傷寒。這樣的情況發生，讓華倫一家陷入了痛苦之中。
房主為此感到沮喪，於是他請來了傷寒專家索柏（Soper），希望能夠通過索柏找到傷寒的根源，保證這間房子未來不會再發生這樣的事情。索柏也沒有讓房主失望，隨著他調查的深入，憑藉他多年與傷寒打交道的經驗，索柏逐漸把目光鎖定在了瑪麗身上。經過他的調查，發現瑪麗之前7個工作的地方，都有傷寒感染者出現，隨著她的離開而消失，這一點讓索柏對瑪麗是感染源深信不疑。
當索柏對瑪麗言明一切的時候，瑪麗看著索柏的目光裡充滿了嘲笑，瑪麗覺得這個索柏就是個欺世盜名的傢伙，居然說生龍活虎的自己就是傷寒病原的攜帶者。瑪麗的脾氣並不好，她對待這種無理取鬧的人一般都會採取比較直接的方式，她通過暴力和謾罵，將索柏趕了出去。
索柏對自己的推斷極為自信，儘管瑪麗看起來並不像是一位傷寒感染者，但是索柏幾乎可以斷定，這個房間裡的人，只有她嫌疑最大。於是，索柏最終選擇尋求警察來幫助自己，最終，瑪麗在五名警察的衝擊下，被強制隔離了起來。
瑪麗在被隔離期間，身體一直很健康，沒有感染傷寒的跡象。瑪麗非常委屈，她認為自己是被冤枉的人，於是瑪麗嘗試了向美國衛生部門上訴，希望能夠得到幫助。這一舉動得到了美國媒體的支持，也得到了大眾的憐憫。最終，在輿論的壓力下，瑪麗獲得了自由，但是有一個條件，那就是她出去以後不再以廚師為職業，瑪麗答應了。
但是好景不長，5年以後，一家婦產科醫院又一次爆發了大型的傷寒感染，感染人數高達25人，有2人因此喪命。就在這個時候，一位“布朗夫人”再次來到了大家的視野，她不是別人，正是5年前被美國社會熟知的瑪麗。她覺得自己沒事以後，再一次偷偷做起了廚師，違背了當年的約定。這一次的瑪麗沒人再同情，她受到了大眾的譴責，隨之而來的是，終身隔離在一座小島之上。
瑪麗在被隔離期間，比第一次隔離時配合許多，即便如此，專家們還是沒能在那個時代搞懂瑪麗為什麼會帶有傷寒桿菌，但是自身卻並不被感染的情況。為了幫助瑪麗，他們在瑪麗身上做了許多嘗試，試圖殺死在瑪麗身上的傷寒桿菌，不過，在瑪麗被隔離的26年中，她身上的傷寒桿菌一直頑強的生存了下來，似乎是在向美國醫生示威，直到瑪麗死去，它們也沒有被成功殺死。當美國專家對瑪麗進行屍檢的時候，意外的發現，瑪麗的死因也不是感染了傷寒，這讓美國的專家大為吃驚，同時也表現出了無奈。
瑪麗，一位美國的追夢少女，沒能在廚師界獲得成功，反而以“傷寒瑪麗”的稱呼在美國流行病史留名。仔細想來，瑪麗只是希望自己能夠多賺一些錢，並沒有什麼主觀上的惡意，只是因為自身與生俱來的特殊體質，最終成為了被大眾摒棄、被醫療隔離的人，在你眼中，她錯了嗎？又錯在了哪裡。
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