喬生是湖南零陵人，十七歲就成了孤兒，家裡十分貧寒，又沒有什麼事做，便依靠舅舅，跟著舅舅搖船為生。
他們曾經駕船在襄陽和漢陽之間來往。有一次，載著幾位商人到荊門去，經過黃金峽，因為灘頭險惡，天有要黑了，所以不敢再往前走了，就把船停在古城前面。
舅舅叫喬生到山中去砍一些竹子來，好作為撐船之用。沿河兩岸，竹子十分繁茂。喬生便上岸，走進山中去砍伐，不一會兒就砍了好幾條，然後準備回去，可是一看到處都是密密麻麻的竹子，不知道從哪裡出去，在那裡左右彷徨。
不一會兒，看到一個老媼走在林子中，年紀大概在七十歲這樣，拄著柺杖，搖搖擺擺地沿著一條林中的山路，朝西邊走去。
喬生見到有人了，便立即追上去，向老媼詢問：“老人家，從哪裡可以通到岸邊。”
老媼笑著道：“江岸在東，你卻朝西走，相差太遠了。天快要黑了，你又走錯了路，到了晚上，虎狼就出來活動，你一個稚嫩少年，你認為你還能回得去嗎？不如暫且到我家留宿一晚，明早一早再回去。”
喬生在山中迷了路，心裡早就驚悸不已，聽了老媼這樣說，心裡的害怕不覺減去了幾分，在心裡暗自高興，然而還是要禮貌性地推辭一下：“只是與老婆婆素不相識，怎好造次。”
老媼道：“你小子呀，言不由衷，讓人聽了感到厭煩，還說什麼，快跟我去吧！”
於是，喬生便跟著老媼到達了深山之中，彎彎曲曲地走了好幾裡，才到老媼家。老媼家，後面背靠著一座高山，門前是深深的山澗，屋子就是經靠著山崖裝飾起來的洞窟。
老媼敲門，叫道：“香雲。”
一個女子答應著，就出來了，則是一個年方二八的美麗女子，面色猶如剛盛開的蓮花一般，身上散發的香氣比麝香還要香，那女子見到了客人，十分的羞澀，想要避開。
老媼道：“我兒又做什麼嬌態？這位小郎君迷了路，要是沒有一碗胡麻飯來招待他，就太沒有地主之誼了。況且我兒常常囑咐我，我既然答應了，怎麼會可惜自己的心力，不極力為你去做呢？今天，物色到了一個風流蘊藉的郎君，我終於可以歇歇了。”
老媼如此說，香雲更加感到羞澀，轉身跑進去，再也不出來了。
老媼請喬生坐下，笑著對喬生說道：“嬌養慣了，一見到生人，就做起了兒女情態，幸好郎君也不介意。”
喬生道：“豈敢，豈敢！”跟著老媼走進屋室之中。屋室都是在山崖上開的穴洞，不過裝飾得十分精美潔淨，也只有三間，中間一間算是廳堂，西邊的一間，垂吊著墨色的簾子遮蔽著，就是香雲的閨閣了，東邊的一間，駕著爐灶，放著案板刀具等，應該就是廚房了。
老媼讓喬生坐下，自己去廚房中燒火做飯，把喬生招待得十分周到。
喬生問老媼姓氏，老媼說：“夫家姓古，老身寡居已有十六年了，只生有一個女兒，就是剛才出來的香雲，還沒有許配人家，我家世代居住在這裡，今天有緣見到郎君，就暫且委屈你在廚房中睡了。”
喬生道：“我有一席之地落腳，就可以了。”
當時天已黑了，喬生就到廚房中的空出睡下。
喬生第二天早上起來，天已經亮了，他便去見古媼，想和她辭行。他站在簾子外面叫道：“古老太太，我要回去了，多謝你的關照。”
過了很久，都沒有回應，喬生又說了一遍，才聽到香雲道：“娘有事情早就出去了，想現在也快要回來了，請你稍等一會兒吧！”香雲的聲音清朗明銳，如同雛鶯的叫聲一樣婉轉動聽，聽了便讓人生起憐愛之心。喬生唯唯而應，然後默然坐下，心神如靜水中扔下一顆石子一般，不覺盪漾起來。
沒一會兒，忽然就看見古媼和另外一個老媼和女郎，她們也好像是母女，一起回來了。
古媼道：“香雲，你杜姨和你的八妹來了。”
喬生立即站起來，彎著腰站在旁邊，不敢抬頭仰視，杜媼站著仔細觀看喬生，然後想著女郎道：“果然是一個俊俏的郎君啊！你古姨的眼光真是不錯。”女郎也看了兩下喬生，然後笑著，走進內室去了。
隨著，便聽見女郎想香雲開玩笑說：“姊姊好沒有禮啊，我娘特意為你大事才到來，都不出去迎接？”
可是，沒有聽到香雲怎麼回答，只聽到低低的笑聲。
接著，杜媼也走進內室之中，笑著道：“外了我甥女的事，天還沒亮，踏著露水早早地到來，心裡著急，步子遲緩，翻越山崖，跨過高低不平的山路，東一腳西一腳，顛顛簸簸，幾次幾乎差點墜落到山崖中去了，不是你妹妹攙扶著，我早就掉身山崖，粉身碎骨了，你該如何感謝我呀！”
喬生在外面聽到香雲帶著笑小聲說，似乎在問候杜媼相關起居之事。
沒一會兒，杜媼就出來見喬生，問道：“郎君尊姓？年紀多大？”喬生道：“我已十九歲了。”
老媼道：“大兩歲，剛好合適啊！有父母兄弟嗎？”
喬生道：“父母都去世了。”
老媼道：“娶親了嗎？”
喬生道：“還沒有。”
老媼又問道：“做什麼事營生？”
喬生道：“跟著舅舅行船。”
杜媼道：“少年孤子，正好拿來作為依靠啊！幹著苦力活，可以放棄了。這裡主人古媼，是我的姐姐，她的女兒香雲，也就是我的甥女，天生麗質，淑儀有致，想郎君已看過了，！老姊叫老身做媒，想招贅你做個半子，你能屈尊答應嗎？”
喬生突然聽到這樣說，暗自歡喜，高興得口上都說不出話來。
杜媼笑著道：“沒有什麼好猶豫的。”便叫古媼上坐，叫喬生行拜見之禮，自己在一旁說道：“就這樣說定了，山野之家，沒有什麼顧忌，等嫁衣做好了，就可成婚了。”
第二天，杜媼告辭回去，留下她的女兒陪伴香雲，幫忙她一起製作衣裳。屋子之中，剪刀裁剪布匹的聲音，一顆也沒有停息，幾天過後，就縫製好了。
杜媼又到來了，擺下筵席招待親戚，赴宴的人接踵而至，都是一些粉白黛綠的少婦和老婦，並沒有一個男子，眾人歡快地說笑，互相開著玩笑。更加奇怪的事事，屋子裡擺下十幾桌，屋子本來就不寬廣，此時也不覺得狹隘。
婚禮上，杜家女郎，拿著酒壺，倒酒給香雲，然後說：“杯兒雙雙，今夜做個新娘。”又倒酒給喬生道：“杯兒對對，今夜莫須死睡。”
喬生和香雲都不禁要笑了出來了。喬生和香雲把杯子中的酒喝了一點，都沒有喝乾，女郎笑著道：“這餘下的酒，怎麼辦？”便自己喝了下去，然後笑著就出去了。
大約三更天的時候，眾人才散去，女郎又去掀開簾子走進去：“姊姊好自為之，三天過後，來饋送食物的時候，再好好感謝我呀！”說完，就吃吃地笑著出門去了。
從此，喬生和香雲，如膠似漆，盡享魚水之樂。認為這一輩子，就如此安慰幸福地過下去了。
過了一個多月，古媼生了病，躺在床上不能起來了，杜媼帶著女兒來探望，還沒有坐下來，忽然聽到有人進來報告說：“小娘子親自來探望阿姆的病來了。”
杜媼和女郎都感到有些惶遽，急忙走出去歡迎，香雲在廚房中，也整頓儀容出去迎接。"
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