對於稱呼外國人這件事上，我國老百姓都有一個心照不宣且約定俗成的詞語，即是“老外”。這個詞沒有任何的貶義色彩，是個妥妥的中性詞。而且在某些國人語境裡，甚至是對外國人一種友好的稱呼，正如你會稱呼左鄰右舍的街坊老王、老李、老張等等。“老外”一詞外國人聽起來也像是拉近了自己和外國人的距離。
事實上，外國人並不喜歡被中國人叫做“老外”。其中，最忌諱的就是“老”這個字，正常外國人這個詞英文翻譯過來叫“foreign”，而“老外”的英文翻譯叫“old foreign”。本來一個單詞就能解決的問題，你非得在前面加個老字。而且，是個人都不喜歡別人說自己老，外國人第一次聽到這個詞時，又怎麼會喜歡。
說白了，還是中西方文化的差異。畢竟在我國，“老”這個字並不止有表示年齡大的含義，還有成熟穩重，熟悉可靠的意思。但英文裡沒有多義字，外國人顯然理解不到這個層面。
曾經有這樣一個軼事，就是兩個中國人行走在美國洛杉磯的街頭，其中一箇中國人稱呼美國人叫“老外”，old foreign。此舉引起了這個美國人的強烈不滿，明明在美國的領土，兩個中國人才是真正的“老外”，他們憑什麼稱本地人叫“外國人”。說白了，老外這個詞，已經脫離了地緣概念，只要不是華夏民族，中國人不管在哪都會稱呼其為“老外”。
話說回來，我們會叫外國人“老外”，他們不怎麼樂意。那外國人怎麼稱呼我們中國人呢？
歷史上，外國人對中國人的稱呼並不固定，而每個國家對中國的稱呼不盡相同，甚至在不同的歷史朝代，外國人口中國人的稱呼也有所變化。譬如，唐朝時我國國力強盛，排行世界第一。因此，那會的中國人被老外叫做唐人，而這個稱號直到今天，某些國家的老外仍在使用。
明朝時期，朝鮮半島的百姓則喜歡管我國叫做“掌櫃的”。那會高麗盛產人參，最大的進口國無疑就是我們中國，因為國人長期收購高麗的人參。所以，他們就叫我們“掌櫃的”。
而在元朝時期，俄羅斯人稱呼我們國人叫契丹，這裡可能很多讀者搞不懂，不是有專門的契丹民族嗎？為何要叫中國人契丹？主要是因為，那會俄羅斯正處在國家形成的階段，其中，蒙古四大汗國之一的金漲汗國對俄羅斯國家的形成齊了關鍵作用。
正是由於金帳汗國長達200多年的殖民，斯拉夫人才得以凝聚一心，共同推翻蒙古統治，建立起了沙皇俄國。他們管金帳汗國的蒙古人叫契丹，而那會我國的元朝，其實也算是蒙古四大汗國之一的大汗汗國。因此，我們國人也被他們一併劃分到了契丹的範疇，這個稱呼也一直沿襲下來，如今俄語裡“中國人”這一詞的發音，就叫做契丹。
最著名且最不被我國人民接受的，當屬清朝末年，日本人對我們“支那”的稱呼了。由於清政府腐敗無能，我國國力衰弱，“支那”這個稱呼帶有明顯的諷刺和輕蔑的挑釁意味，如今在我國算是誰提跟誰急的一個敏感詞。
說白了，這些外國人對中國的稱謂和我國的國力息息相關，只要中國強大，這些稱謂也就不可能難聽到哪去。不然，即使人家叫得天花亂墜，也吐不出一個好詞。所以，我們要努力建設好祖國，讓更多的“老外”對我們刮目相看。
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