蒼耳，別名蒼子、牛蝨子、豬耳、菜耳、老蒼子等，是菊科，蒼耳屬一年生草本植物，高20-90釐米，根紡錘狀。
蒼耳的莖直立，不枝或少有分枝，下部圓柱形，直徑4-10毫米，上部有縱溝，被灰白色糙伏毛。
蒼耳葉三角狀卵形或心形，長4-9釐米，寬5-10釐米，近全緣，或有3-5片不明顯淺裂，頂端尖或鈍，基部稍心形或截形，與葉柄連接處成相等的楔形，邊緣有不規則的粗鋸齒，有三基出脈，側脈弧形，直達葉緣，脈上密被糙伏毛，上面綠色，下面蒼白色，被糙伏毛；葉柄長3-11釐米。
蒼耳雄性的頭狀花序球形，直徑4-6毫米，有或無花序梗，總苞片長圓狀披針形，長1-1.5毫米，被短柔毛，花托柱狀，託片倒披針形，長約2毫米，頂端尖，有微毛，有多數的雄花，花冠鐘形，管部上端有5寬裂片；花葯長圓狀線形；雌性的頭狀花序橢圓形，外層總苞片小，披針形，長約3毫米，被短柔毛，內層總苞片結合成囊狀，寬卵形或橢圓形，綠色，淡黃綠色或有時帶紅褐色。
蒼耳在瘦果成熟時變堅硬，連同喙部長12-15毫米，寬4-7毫米，外面有疏生的具鉤狀的刺，刺極細而直，基部微增粗或幾不增粗，長1-1.5毫米，基部被柔毛，常有腺點，或全部無毛；喙堅硬，錐形，上端略呈鐮刀狀，長2.5毫米，常不等長，少有結合而成1個喙。瘦果2，倒卵形。
蒼耳的種子要求不大，只需將種子清洗，然後進行風乾即可播種。如果需要貯藏一段時間，可將種子放入溼沙中進行貯藏，不過由此種子的發芽率會逐漸下降。貯藏時間不宜過長，不僅不利於發芽，出苗也會不整齊。蒼耳一般在每年中秋節前後進行播種育苗，播種前做好育苗床，挖好育苗溝。然後將種子放入育苗溝中，施足基肥，覆好地膜，等到出苗率達到80%左右時將其揭開。出苗後15天左右及時追肥澆水，做好田間管理，當幼苗長至65釐米左右時即可移栽定植。
蒼耳種子出苗後不僅要根據幼苗生長情況移栽，還要觀察天氣，通常最佳移栽時間在早春。在移栽前要澆足水，挖出幼苗後將殘根剪短，帶土移栽，移栽不宜過深，移栽後將土壤踩實然後澆足定根水。控制好定植密度，挖好定植穴，因為蒼耳是雌雄異株，有價值的部位為果實，因此要保證有足夠數量的授粉樹與結果數。防止授粉不均，影響結果率，導致產量下降。
蒼耳移栽後做好肥水管理，根據土壤的含水量及時澆水，但是水分不宜過多，因為蒼耳根部較淺，容易產生澇害。肥料可使用農家肥，記住要充分腐熟，否則會燒壞根部，營養吸收運輸受阻，影響生長。並且要及時中耕除草，防止土壤板結，雜草橫生，對蒼耳的生長造成威脅。
蒼耳以全草、根、花和帶總苞的果實入藥。
此植物的總苞具鉤狀的硬刺，常貼附於家畜和人體上，故易於散佈。為一種常見的田間雜草。種子可榨油，蒼耳子油與桐油的性質相仿，可摻和桐油制油漆，也可作油墨、肥皂、油氈的原料。
蒼耳分佈於東北、華北、華東、華中、華南、西北及西南各省區。生長在平原、丘陵、低山、荒野路邊、田邊。
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