1941年12月1日下午5時，駐南京的日本派遣軍總司令部一片繁忙。身著軍裝的日軍參謀手持文書、戰報，往來於各個辦公室之間。
突然，一個值班參謀持一份剛從前線發來的電報，慌慌張張地跑進了戰情室。閱完電報，司令和高級參謀一時目瞪口呆。驚慌的氣氛，在派遣軍總司令部蔓延開來，他們立即將情況電告東京。
日軍參謀總長杉山元，甲級戰犯
與此同時，身在廣州的日軍第23軍司令酒井隆的電報，也於當日深夜發至日本大本營。日軍參謀總長杉山元、軍令部長永野修身知曉後，深知事態嚴重性，當即召開緊急會議。
這份從前線發來的電報，只有寥寥數字：“中華航空公司上海號運輸機失事。”
為何一架普通“民航”飛機失事，會引起諸多日軍高官，乃至日本大本營的驚慌呢？
因為這架“民航客機”，隱藏著一個巨大的秘密。
日軍使用的“民航”飛機
上海號運輸機上，乘坐著一名攜帶絕密軍事文件的軍官——杉坂共之少佐。這份絕密文件，正是日軍偷襲珍珠港事件的詳細計劃。當時，他的任務是將這份文件送交酒井隆，告知其發動太平洋戰爭的準確時間，並按預定方案發起對港島的攻勢。
日軍大本營得知上海號運輸機失事，對杉坂共之少佐的生死倒不是很在意，他們在意的問題是：“上海”號墜毀後，杉坂少佐有無及時銷燬機密文件？此份文件是否被中國軍隊繳獲並報給重慶？中國是否通報給英、美？是否應該立即取消原定作戰計劃，讓日本聯合艦隊返航？參謀總長杉山元連問：殘骸有下落沒？
其實，日本對發動太平洋戰爭，早已有預謀。1941年11月6日，攻佔東南亞地區的“南方軍”，由日軍大將寺內壽一擔任指揮。同日，陸軍參謀總長向“中國派遣軍”司令官下達“大陸指第990號令”，要求在作戰準備期間，做好一切必要保密工作，避免情報洩露。除此之外，侵略港島戰役的計劃也在其中。
由於使用電報容易被破譯，所以“中國派遣軍”司令部派板衫少佐隨身攜帶命令文件，親赴廣州。12月1日上午8時，搭載杉坂少佐的“上海”號自上海大場起飛，中途曾在臺島機場停留，隨後再次起飛。
飛行途中，“上海”號曾向上海、臺島、廣州三個機場發出“通過汕頭上空”訊號，便失去了聯繫。原本指望面呈文件的方式來保密，卻不料飛機失事！也難怪會震驚日軍大本營。
偷襲珍珠港，是日本的一大豪賭
參與制定珍珠港偷襲作戰的甲級戰犯、日本海軍大將永野修身（1880-1947）
得知“上海”號失事，日軍即刻派出地面部隊、海上船舶、飛行隊四處搜尋，同時整日監聽中國駐軍電訊，然而，當天、次日一無所獲。
兩天後，日軍情報部門截獲了一封中國駐軍發往重慶的電報，稱“大亞灣北部山嶽地帶墜毀一架日機，已派人即刻搜尋”。得知這一消息，日軍卻受制於天氣，並未馬上出動。4日晨，負責進攻東南亞地區的日本南方軍第25軍已從海南三亞出發。而日軍又截獲了一封更為讓他們吃驚的電報：
“我部已將墜毀日機機身內外散落物品全部蒐集，現正加緊調查。機內7人中死亡3人，擊斃4人。”得知此事，日軍再也坐不住，於當天上午派出偵察機。10時左右，日機於平山圩以南6公里處，標高470米的獅朝洞高地山腰發現了墜機殘骸，發電稱：“周圍已滿是中國人，如同蟻巢一般。”第23軍司令部得知，立即命令日機搜索隊趕往殘骸處強行回收。
“上海”號是被日機找到了，但同時截獲一封電報，又讓日軍高層瀕臨崩潰：“所有收集物品、文件一併送交重慶。”負責策劃偷襲珍珠港的聯合艦隊參謀長宇垣中將記述：“重要文件一旦落入敵手，擔任南進的南遣艦隊將被迫改道前往金蘭灣等海域，甚至會影響整個登陸日期”。而在南京的“中國派遣軍總司令官”煙俊六則表示，此份命令很可能已落入中國軍隊之手。
一時之間，整個日軍高層如坐針氈，陸、海、空三軍不知如何是好。
甲級戰犯煙俊六（1879-1962）
不過，在12月4日夜間，日軍突然從中國駐軍的電報中獲知，“上海”號實際上有2名倖存者，而且正在四處躲避搜查。這則消息中，未曾提及作戰文件，給日軍大本營帶來了一線希望。
次日，日軍又得知“敵失事飛機中的兩名乘客一員被發現後，手持指揮刀抵抗，故將其擊斃”。由於杉坂精通劍道，所以日軍判斷，這名被擊斃的人就是杉坂少佐。且失事3天后還能抵抗，說明有足夠時間銷燬文件，不至於洩密。
此時，距離太平洋戰爭爆發，僅剩下2天。
同樣是12月4日，擔任搜尋失事飛機的日軍第23軍木村大隊自範和岡北上，於傍晚救出了因墜機身負重傷的日軍第15航空通訊隊中尉宮原大吉。從他的口中得知，杉坂少佐在失事時並未遇難，且及時處理了機密文件。
12月7日，另一名乘客——第25軍司令部的久野虎平曹長抵達淡水一帶的日軍陣地。他正是與杉坂一道逃脫的人。從這個曹長的口中，
日軍大本營終於坐實：一切機密皆安全！久野抵達淡水時，是1941年12月7日晚9時。此時，距離日本打響珍珠港的第一炮，僅剩下不足3小時。
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