1989年11月，經中央軍委確定，33人被冠以“中國人民解放軍軍事家”的稱號，1994年8月又確定增補3人，共計36人。其中，就有許光達。
許光達原名許德華，湖南長沙人，生於1908年，與開國上將王震、張宗遜、王新亭，以及陶鑄、薄一波、廖承志 李運昌、伍修權、鄧萍、韓練成、李貞（開國唯一女將軍）、周立波（著名作家）等同齡。
1925年5月，在長沙師範學校讀書的許光達加入中國共產主義青年團，同年9月轉入中國共產黨。1926年春，許光達入黃埔軍校第五期炮兵科學習。1927年蔣介石發動“四一二”政變，血腥屠殺共產黨人。在黃埔軍校內部也大肆清黨，限期三日重登黨籍。許光達拿起筆，大義凜然地在《學員政治面貌登記表》中填下七個大字“死不退出共產黨”！
許光達
1927年7月在國民革命軍第4軍炮兵營任見習排長，8月2日，許光達奉命由九江赴南昌參加起義，但到達南昌時起義部隊已經撤離。後在江西寧都趕上起義部隊，任第11軍25師75團3營11連排長，這一年，他才19歲。
此時後來的開國上將周士第是11軍25師的師長，他手下的小排長許光達後來卻成了開國大將。
南昌起義失敗後，起義軍餘部南撤。10月初，許光達參加了三河壩戰鬥，被炮彈炸傷，與部隊失去聯繫。
從1927年11月到1929年5月的一年半里，許光達“千里尋黨”，輾轉奔波於廣東、上海、安徽、湖北、湖南、河北、北平、江蘇等地，甚至當礦工做苦力，跨長江渡黃河。鐵的信仰指引他執著尋找黨組織，永不放棄。
1929年5月，許光達在安徽蕪湖找到了黨組織。9月，被中共中央派往洪湖蘇區作為黨中央代表，從事軍事鬥爭。1930年2月，許光達參與組建中國工農紅軍第6軍，先後任軍參謀長，第17師政治委員和師長等職。參與開闢了以洪湖為中心的湘鄂西蘇區，多次率部參加反"圍剿"作戰。1932年春身負重傷，子彈距心臟只有十公分！後赴蘇聯治療。在蘇聯期間，曾入國際列寧學院和東方勞動者共產主義大學學習。
許光達在1932年6月到達蘇聯後拍下的證件照
抗日戰爭爆發後，許光達回國，歷任抗日軍政大學訓練部部長、教育長、第三分校校長，從事馬克思主義軍事理論研究，培養抗日軍政幹部。1941年1月，任中共中央革命軍事委員會參謀部部長，兼延安交通司令、防空司令、衛戍司令。後任八路軍第120師獨立第2旅旅長兼晉綏軍區第2軍分區司令員，領導軍民開展游擊戰，鞏固和擴大抗日根據地。
解放戰爭初期，許光達任晉綏軍區第3縱隊司令員。1947年8月，率3縱隊西渡黃河，改屬西北野戰軍（後為第一野戰軍），參加了沙家店、延（川）清（澗）、宜川等戰役。
1949年2月，許光達任一野第3軍軍長，7月任一野第2兵團司令員，在圍殲國民黨軍胡宗南部主力的扶眉戰役中，率部迂迴敵後，斷敵退路，為保證戰役全勝起了重要作用。繼而揮師西進，攻破蘭州南山敵軍主陣地，搶佔黃河大橋，與第19兵團全殲城中守敵（馬步芳軍事集團），解放了蘭州。
1950年4月，許光達任中國人民解放軍裝甲兵司令員兼政委，9月兼任了第一所坦克學校--中國人民解放軍戰車學校校長，後又兼任了裝甲兵學院院長。
許光達一家
1955年，中國人民解放軍實行軍銜制時，根據許光達對中國革命和軍隊建設所作出的貢獻，中央軍委決定授予他大將軍銜。許光達得知後，除了當面向賀龍提出降銜要求外，還主動給中共中央軍委主席、副主席寫信，請求降為上將銜。
彭德懷得知後，特意做他的工作，許光達還是堅持自己的請求。為此，毛主席讚許光達為“共產黨人自身的明鏡”，感慨“
五百年前，大將徐達，二度平西，智勇冠中州；五百年後，大將許光達，幾番讓銜，英名天下揚”。最後，中央根據許光達的貢獻，仍授予他大將軍銜。許光達又堅持要求降低行政級別，這一申請被批准。因此，在10位大將中，其他9位都是4級，唯獨許光達是5級。
1956年，許光達被選為中共第八屆中央委員。1959年9月任國防部副部長。1969年6月3日在北京去世，享年61歲。（劉繼興）
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