許燕吉1933年出生在北京。他的父親是知名小說家散文家許地山，他一生創作的文學作品很多，其中有一篇《落花生》被寫入了現代教材中。許地山也被稱為是老舍的引路人，他還是著名才女張愛玲的恩師。許燕吉從小就跟著父親，受到了許多文學薰陶，對文學的興趣非常大，常常與父親一起看書寫字。
1935年由於父親的工作需要，一家人還去到了海外生活了一段時間，在那段時間裡一家人過的特別幸福富足，可是不幸就這樣降臨了在許燕吉8歲那年，許地山突然離世。自那之後她的生活就開始面臨諸多苦難，孤兒寡母的又遭遇到了戰亂，一家三口只好到處漂泊，很長時間甚至都沒有一個安穩地方的居住，可是即使這樣許燕吉也沒有一刻放棄學習，利用自己的每分每秒去學習知識，終於在1950年許燕吉憑藉著自己的努力考上了北京農業大學畜牧專業。
可是這樣學識高的許燕吉為什麼會選擇一個目不識丁的農民結婚呢？
在這段婚姻之前許燕吉還有過一段婚姻，是他的大學男同學吳富融，兩人在大學畢業後就火速邁入了婚姻的殿堂，兩人的婚後生活很甜蜜，而許燕吉也很快有了身孕。可是平穩的日子沒有就這樣過下去，許燕吉被認為是右派，外界的壓力導致她的孩子沒有保住，最終胎死腹中。1958年她也沒有逃過時代的命運，入獄了6年，而她的丈夫卻在她入獄之後果斷選擇了和她離婚，許燕吉剛開始並不同意，一直在懇求丈夫。但是吳富融始終堅持離婚。這次婚姻的失敗，並沒有打擊到許燕吉她依然用樂觀的態度面對生活。
出獄之後的許燕吉無處可去便去投靠了自己的哥哥，哥哥也勸許燕吉再找個人嫁了，在這次選擇結婚對象的時候，許燕吉反倒不在意所謂的“差距”了，而是從更實際的“過日子”出發。便有人把老實人魏振德介紹給他，魏振德雖然比她大10歲，是個文盲，還有一個9歲的兒子，但是他是貧民，在當時可以說是根正苗紅。魏振德也對許燕吉的身份沒有芥蒂，就這樣兩人結婚了。
夫妻倆之間的差距雖然過於懸殊，許燕吉是高知，而丈夫只是一個淳樸農民而已。但關於結婚的想法，兩人倒是比較接近，都是為了好好過日子罷了。於是乎，所有的差距也就在簡單的生活中得到了磨合。許燕吉不會生火做飯，魏振德便包下了家裡做飯的事。由於是在農村，為了生活許燕吉每天也跟著丈夫下地幹活，但是魏振德卻不讓他做一些重的農活。許燕吉生病的時候，魏振德會一直守在她的身旁照顧她。兩個人的感情就這樣一點一點積累。
後來長期生活在農村的許燕吉也慢慢成為了一名村婦，她從沒想過自己有一天能夠平反，但是生活好像就是和她開了個玩笑。1979年3月，一封通知到達家中告知許燕吉，她的罪名洗脫了。受到政府的邀請，許燕吉回到了南京，進入江蘇省農科院，被評為副研究員。
這時她的老同學老朋友都勸她和魏振德離婚，可是她沒有這樣做，隨著時間的流逝兩人早已誰也離不開誰了。後來許燕吉就把魏振德和他的兒子接到了南京，還為魏振德在農科院找了一份放羊的工作，她還幫他的兒子找好了學校。一家三口開始了幸福的生活。後來有記者問過許燕吉，你嫁給魏振德後悔嗎，許燕吉一臉幸福地說“我不後悔”。
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