1886年 丁汝昌率領“定遠”、“鎮遠”、“濟遠”、“威遠”、“超勇”、“揚威”，六大主力艦編隊遠赴海參崴，接中國勘界特使吳大瀓回國。清政府派北洋鐵甲艦隊主力接一個使臣，目的只有一個，向周邊各國展示威懾力。歸途中經過日本，由於北洋海軍並沒有大型船塢，“定遠”、“鎮遠”、“濟遠”、“威遠”也到了該維修保養的時間。於是，丁汝昌率四艦出訪長崎。
1886年8月13日，爆發了眾所周知的“長崎事件”。關於“長崎事件”的起因，目前流傳最為廣泛的是，北洋水兵在長崎妓院買醉時引發了衝突。這一說法來源於哪裡呢？全部來源於日本的文獻檔案！旅日華人宗亞澤根據日本國會圖書館、外交資料館、防衛廳防衛研究所圖書館、東京都立圖書館的相關資料，編著了《清日戰爭》一書。這本書對當代甲午戰爭研究影響巨大。以至於很多人認為，北洋海軍就是因為軍紀渙散造成了這次衝突，是一次偶然的、突發的事件。
奈良女子大學名譽教授中塚則認為，“日本1876年先去朝鮮，強迫朝鮮締結不平等條約。從圍繞朝鮮問題，日本和中國開始了對立，以後日本為了和中國打仗，開始軍事改革， 陸軍和海軍都是。這種情況下發生了“長崎事件”，日本為了煽動跟中國的對立關係，有效利用了‘長崎事件’。"
為了“開拓萬里波濤，布國威於四方”。1869年，日本開始軍事體制改革，建立了海軍艦隊，設置海軍省。
從1875年的“雲揚號事件”，到1882年的“壬午兵變”，再到1884年的“甲申政變”。日方一直在蠢蠢欲動，試圖入侵朝鮮，挑戰中國的宗主地位。每一次都把出兵朝鮮的原因，以各種理由歸責於朝方。
中國水兵在長崎買醉，引發了“長崎事件”，在沒有攝像頭的年代，那只是日方的一家之言。日方將整個事件描述為，北洋水兵挑釁，日本警察、民眾被迫反擊的記錄，卻是漏洞百出。1886年8月15日，北洋水兵和日方發生大規模的衝突，日方資料記錄中，中國水兵為復仇，故意尋事滋事。由於之前發生過沖突，15日，丁汝昌嚴令450名登岸水兵禁止攜軍械上岸。日方卻記錄為，中國水兵從古董店購買刀具，而引發械鬥。
我們先不去想，北洋水兵能不能買到450把刀具，做到登岸水兵人手一把。本來就對中國海軍有仇視心理的日本民眾，在剛剛經歷了8月13日的衝突後，會腦子缺弦賣刀具給中國水兵？再聯想到1886年8月13日，第一次衝突爆發後，日本開始派船監視中國艦隊，且求商戶提前打烊，夜市閉市，這一切似乎是為了某些事情做準備。8月15日，赤手空拳的中國水兵，在日本街道上觀光，商鋪提前打烊，大批手持器械的日本警察、浪人、民眾（也有說是士兵假扮的）突然出現，當地居民用熱水從樓上向下潑灑，招呼遠道而來的中國人，這一切細思極恐。
時間回到十五天前，1886年8月1日，北洋海軍海上編隊駛入長崎港，“定遠”、“鎮遠”的出現，讓日本人剛剛購入“浪速”、“高千穗”，產生的優越感頓時化為烏有。15年前，剛剛擁有了小型鐵甲艦的日本，在“牡丹社事件”中入侵臺灣，獲得了清政府50萬白銀的賠償，還使得清政府放棄了和琉球的藩屬關係。這次引入兩艘新式戰艦，在“定遠”級面前相形見絀。就好比又買了兩把新槍，想伺機再去鄰居家打家劫舍一番，卻發現人家把炮架了出來。這種心理落差是相當大的，羨慕、嫉妒、恨，開始在日本民眾心中發酵。
這正是以對外擴張為策略，以海軍取得制海權為目標的日本政府，藉機宣揚中國海軍威脅，煽動日本民眾對中國的仇恨情緒，藉此為發動對中國的戰爭做輿論準備的良機。
日本國立山口大學副教授纈厚，分析的很客觀，“他們（清國）想以誇示自己的實力迴避戰爭，想讓自己佔據優勢跟日本建立關係，日本海軍過度反應，讓日本海軍快速的近代化，以及進行軍事擴張。”
中國戰略思想是守勢，海軍軍事學術研究所張瑋分析道，“中國本質上是一個大陸國家，從來沒有想過發展近代化海軍，要用於海外擴張的事。李鴻章有一句著名的話，‘我之造船。本無域外之意，不過守疆土，保和局而已。’”
“長崎事件”中還發生了一件看似不起眼的小插曲，登岸的北洋海軍軍官，詭異所思的遺失了一本譯電本。很不幸，它被一個“覺悟”很高的日本人撿到，交給了日本相關部門。1894年，日本政府通過一系列“套路”，從駐日公使汪鳳藻處套取了譯碼本。從此，清政府的各種部署，在日本政府面前猶如裸奔。馬關談判中，日方正式由於清楚的知道了中方的底牌，才會有恃無恐地提出各種高價碼。
中國有句古話，“兼聽則明，偏信則闇”。拋開中日雙方的記錄，用正常的思維，理智的看待這個問題會更為客觀。“長崎事件”並不是一個由中國水兵引起的突發事件，而且還對後來發生的甲午戰爭產生了深遠的影響。
《甲午戰爭》 丁一平
《中日黃海大決戰》 陳悅
《北洋海軍興亡史》
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