奧地利女大公伊麗莎白·瑪麗是“茜茜公主”奧地利皇后伊麗莎白和皇帝弗蘭茨·約瑟夫唯一的孫女，通常被稱為小伊麗莎白，暱稱厄爾茜。她的父親是和情人自殺後引起奧匈帝國繼承危機和一戰導火索的皇儲魯道夫，母親是比利時公主斯蒂芬妮。圖為小時候的小伊麗莎白和母親斯蒂芬妮。
小伊麗莎白長大後出落得亭亭玉立，是歐洲王室中最為亮眼的待嫁公主。
小伊麗莎白從小受盡寵愛，無拘無束，自我意識強烈。
小伊麗莎白並未像同時代的其他公主那樣走進包辦婚姻的圍城，得益於爺爺的寵愛和愧疚，她能夠自由地選擇自己的結婚對象。最終她嫁給了地位/頭銜都不如她的溫迪施格拉茨王子奧托。奧托比她大十歲，有人認為這樁婚姻應當當作貴庶通婚處理。
婚後不久小伊麗莎白便發現奧托出軌在外，懷有身孕的她立刻衝去捉姦，並開槍打死了奧托的情婦。這樁醜聞震動了維也納宮廷，生氣的弗蘭茨甚至拒絕出席他最愛的孫女的兒子的洗禮，但最後老皇帝還是出面為小伊麗莎白收拾了爛攤子掩蓋了醜聞。
小伊麗莎白和奧托的婚姻名存實亡，但兩人並未停止爭奪孩子們的撫養權。哈布斯堡王朝覆滅後，加入奧地利社會民主黨的小伊麗莎白在一眾革命人士的護衛下，逼得奧托交出了所有孩子的撫養權。
中年的小伊麗莎白和她的伴侶，社會活動家利奧波德·佩茲內克相濡以沫，她也因為自己的政治立場被稱為“紅色女大公”。和奧托結婚時小伊麗莎白放棄了哈布斯堡王朝的繼承權，她在王朝覆滅後並未遭到清算，保全了從爺爺奶奶那裡繼承的豐厚財產。
老年的小伊麗莎白把她繼承的許多和哈布斯堡王朝有關的藝術品、珠寶、不動產都捐給了奧地利政府。她最後和利奧波德葬在一起，要求墓碑上不要刻有任何姓名和文字。
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