19世紀40年代，在加利福尼亞州的一個磨坊中發現了金子。隨後，發現金子的新聞很快傳播了，吸引了美國其餘地方乃至海外的大約300,000人來到加利福尼亞，美國西部的淘金熱潮步入高潮。
這時紐約城外一個普通農場主的兒子也在這場運動中看到了商機，他的名字叫做利蘭·斯坦福。
跟隨著淘金熱，他和幾個兄弟一起來到加利福尼亞，合夥開了一間雜貨店。隨著淘金者越來越多，他們的雜貨店生意也越來越好，很快，多家連鎖店也悄然開啟，很快成為一家食品經營集團。
隨後，美國南北內戰開始，這個精明的年輕人又再一次看到了新的目標——鐵路。
斯坦福之所以會想到鐵路，是和他的家庭分不開的。他的父親擁有一片農場，並在他7歲那年，承包了一段24公里的鐵路工程。那時的斯坦福雖然才七八歲，但每到星期六他都會扛著鐵鍬去鐵路工地幫父親的忙。
他敏銳地發現如果修建一條橫跨東西的鐵路，將會解決目前聯邦政府對西部地區控制力不足和戰爭資源運輸吃緊的問題。
說幹就幹，他馬上來到華盛頓，對當時的總統提出了這個非常富有戰略意義的計劃。這條鐵路將極大地鞏固聯邦政府對西部地區的控制，也能使西部富饒的資源用來支持政府，使其在戰爭中取得勝利。
他這個大膽的提議很快就被國會通過，得到聯邦政府的強力支持。這是他想要涉政的第一步試煉，也是一個很完美的試金石。
利蘭·斯坦福畫像
果然第二年，斯坦福就以共和黨人身份當選為第一任加州州長，上任後立刻開始實施修建橫貫鐵路的計劃。他邀請了另外幾個同伴，一個布商，一個雜貨商和一個五金店主（後來他們被稱為 “ 四巨頭 ”），組建了中央太平洋鐵路公司，從西部開工。
太平洋鐵路示意圖
鉅額財政援助從國會滾滾而來，並伴有一系列優惠的鐵路法案，例如，鐵路公司可發行 5000 萬美元的債券；每修建一英里鐵路，即可得到數萬美元的獎勵和鐵路沿線 30 多公里土地的使用權，等等。最關鍵的還有一個很重要重要的競賽因素，聯邦政府指定了兩家鐵路公司分別從東部和西部開始修路，但會合點要根據兩家公司的工程進展來確定，因此，
哪家公司的工程進展快，他們就可以獲得更多的利益，也可以說，在這場修路大賽中，工人的進度將直接決定鐵路公司老闆的最終收益。
內華達州的崇山峻嶺
中央太平洋公司僱用的中國勞工
不過，他們最終找到了一批 “ 不可能更好 ” 的工人，也就是華工。這些人不僅報酬遠比東部工人低廉，而且更吃苦耐勞、聰明沉靜，任勞任怨地承擔了所有高強度高風險的工作。儘管由於雪崩、酷暑、塌方、墜崖、爆炸、疾病、過勞等等各種原因，使得大批修路勞工喪生，但工程進度卻始終沒有延緩。自然，四巨頭也因此獲得了難以想象的財富。
斯坦福埋入純金道釘標誌著整條鐵路修建完成
至此那個農場主的兒子，已經被人們稱為“ 鐵路大王 ”，成為億萬富翁，也為後面斯坦福大學的建立奠定了雄厚的資金實力。
晚年喪子促成建校
斯坦福積累了足夠多的財富後，便攜全家移居到舊金山。在一個可以俯瞰海灣的"貴族之丘"上，斯坦福修建了一座豪華的宅邸，並在郊外買下5.5萬英畝的牧場。
舊金山灣區
1868年5月，一個值得斯坦福高興一生的日子裡，他與妻子簡(Jane)婚後18年唯一的兒子小斯坦福誕生了。44歲高齡的斯坦福老來得子，把兒子視作珍寶，從兒子上幼兒園起，就專門為他請了音樂和舞蹈家庭教師，還特別對他進行法語訓練。他們準備讓小斯坦福去在當時最好的學府——哈佛大學接受教育，所以把中學教育選在紐約，而且為此還在紐約租了一處房子。
然而，天有不測風雲，1883年11月，斯坦福夫婦帶著15歲的兒子去歐洲旅行，在意大利的旅行途中，小斯坦福突發高燒不退，老夫婦心急如焚，特地從巴黎請來名醫診治。但是很不幸，小斯坦福還是永遠的離開了人間。而再過6天，就是斯坦福60歲生日，沒想到卻成了白髮人送黑髮人的祭奠。
斯坦福夫婦和他們的孩子
晚年喪子給了斯坦福十分沉重的打擊，此後整整五個星期，他把自己關在巴黎的旅館內，不斷地修改遺書，原本要把一切都留給他視若珍寶的兒子，現在卻後繼無人了。隨後他想到，既然他的孩子已經不在了，無法接受他的培養，那為何不用自己的財富培養更多像他孩子一樣年輕的人，讓他們實現夢想。自此，“小利蘭·斯坦福大學”誕生了。
斯坦福大學建成之初是完全免費的，只要被學校錄取就可以直接來上學，而且男女同校、不分宗教派別、實行公民教育，可以看出老斯坦福真的想彌補他沒有來得及給與他孩子的一切。
早期的斯坦福大學的全景
後來的故事大家都知道了，經過百年的經營發展，這所大學現在已經成為舉世聞名的名校，為美國的學術和科技發展做出了巨大貢獻，被稱為西海岸最好的大學。
成為西海岸最好的大學
可是從利蘭·斯坦福的故事中我們都已經知道，在小斯坦福剛出生的時候，哈佛已經是美國首屈一指的頂級大學了；那斯坦福為什麼能在短短一百年間就能夠與比他歷史悠久近百年的哈佛同席而坐呢？
其實早期的斯坦福大學也是一窮二白還缺名氣，這裡舉一個例子，第二次世界大戰期間，美國聯邦政府更加註重科研能力，因此成立了美國科學研究與開發辦公室（簡稱：OSRD），其目的也很簡單，主導軍事相關的科研工作；OSRD在短短三年半的時間裡，在武器研究上就投入了4億5千多萬美元。學校作為研發的主力，自然是這些經費的受益者。
麻省理工學院得到了1億1500萬美元，加州理工學院得到了8300萬美元，哈佛大學和哥倫比亞大學各得到3000萬美元；但斯坦福僅僅得到了5萬美元的經費。
斯坦福大學老照片
所獲科研經費的多少代表了美國政府心目中斯坦福大學的實力，也反映了那個年代美國社會對斯坦福大學的評級。
但是命運似乎特別眷顧斯坦福大學，當它正在處於平庸時，又一個卓越領袖出現了，他就是硅谷之父——弗雷德裡克·特曼（Frederick Terman）。
弗雷德裡克·特曼
二戰期間，弗雷德裡克·特曼當時正擔任斯坦福大學的工程學院院長，也是當時與美國當局聯繫的唯一樞紐；在OSRD並不看好斯坦福科研能力的情況下，弗雷德裡克一手促成了OSRD在斯坦福成立了一個研究無線電干擾器的實驗室。
而在不斷的科研中，弗雷德裡克教授發現很多的研發成果經過完善是完全可以運用到人們生活當中的，於是便萌發了成立工業園區的想法。
如今的斯坦福+硅谷的創業生態
起初，斯坦福工業園區的目的是為了能夠讓實驗室科研成果的生產研發都靠近斯坦福校園，憑藉著集研發與生產一條龍的服務，使斯坦福迅速成為軍事部門的寵兒；但之後由於激增的客戶需求的驅動，工業園區也成就一個科研、投資和創業的穩固生態系統，也奠定了硅谷電子業的基礎。
惠勒和帕卡德
1939年元旦，特曼的兩位學生惠勒和帕卡德在斯坦福所在的小鎮帕洛阿託(Palo Alto)自己住宅後的一個簡陋的汽車庫裡，用僅有的538元資金開始創業(包括特曼借給他們的500元)，從而創建了硅谷家公司──惠普(HP)公司，開創了在汽車庫裡創業之河。
1951年，斯坦福大學畢業生瓦里安(Russell H. Varian和Sigurd Varian)兄弟，以他們發明的調速管為主要產品創建了瓦里安公司，租借了工業園4英畝土地，修建了硅谷首座建築。
早期硅谷
1954年，特曼提出斯坦福大學的卓異人員合作計劃。就是把斯坦福大學的課堂向當地公司開放，允許公司的全日制僱員以兼職的形式從大學獲得碩士學位。很多公司員工就這樣在斯坦福大學裡取得學位的，他們的學費和書本費都是單位給的。
通過這個計劃，硅谷的許多公司，例如Sylvania， HP， SRI and GE讓員工在斯坦福大學裡攻讀研究生課程，從而提升了員工們的科研水平，自此硅谷形成了了產、學、研三位一體的發展模式，而斯坦福就是這個模式的中心。
如今的斯坦福大學
這裡再提一句，除了三位一體的發展模式之外，獨有的文化也是這裡成功的關鍵。在美國曆史上，加州遠離傳統的東海岸文化圈；很多人從美國各地來到硅谷創業，遠離自己的父母家人。在這裡，他們沒有傳統家庭因素的干擾，不用擔心因為創業失敗而蒙羞，因而更加具有冒險精神。
從20世紀50年代末到80年代，硅谷已經雲集了近3000家電子、電腦企業；90年代後期已經超過了7000家此類公司。而現如今，硅谷僅IT類型的公司就已經超過1500家，而眾多廣為人知的大企也都坐落於此，如谷歌、intel（因特爾）、蘋果、惠普、Facebook等。
這些如今支撐其美國科技產業的公司中隨處可見斯坦福畢業生的影子。
商學與創業氛圍再助力
產、學、研的模式讓斯坦福大學的科研能力大幅提高，而隨著整個硅谷商業的迅速發展，在管理上的理念與模式也是日新月異，很多公司為了能讓管理層在管理上能夠與時俱進，並且推陳出新，
開始紛紛讓一些管理型人才也進入斯坦福學習。在如此產需的推動之下，斯坦福的商學院也和他的計算機科學一樣不斷地發展壯大，隨之而來的濃厚的創業氛圍也在斯坦福學子中蔓延。
許多斯坦福學生還沒有畢業就已經成為億萬富翁
有這麼一個說法十分盛行：在斯坦福MBA畢業，10%的學生在寫簡歷找工作，90%的人都在寫BP（Business Plan）找投資創業，而哈佛卻恰恰相反。斯坦福的學生或許更適合也更願意涉足複雜的創業環境，而且事實上斯坦福的學生也的確有很多自己創業並獲得成功的案例。
Crunchbase News一項針對美國名校畢業生的調查顯示，在16年8月-17年8月間，斯坦福、哈佛、麻省理工、紐約大學等16所美國名校畢業生創辦並籌集100萬美元以上資金的初創企業數量。這其中斯坦福以195家高居榜首。
這些優秀的畢業生和畢業生創辦的企業也為斯坦福大學帶來了源源不斷的反哺，讓斯坦福大學有充裕的資金提升教學質量和科研水平。2017年披露的數據顯示斯坦福大學的校友捐資總額已接近250億美元。
斯坦福商學院
現在大家都知道斯坦福大學的商學院也已成為全球最知名的商學院了，斯坦福大學商學院的錄取者平均GPA3.73分，平均GMAT成績737分。全球第一的GMAT平均錄取成績！而斯坦福商學院每年的錄取率，也是可怕，多年下降以後如今每年僅在5%左右。商學和科技一樣已然成為打動數以萬計求學者的兩張王牌！
一個良好的產、學、研、創生態讓斯坦福大學在100多年間迅速發展，也讓如今的斯坦福大學成為了眾多尖端人才碰撞激情、實現夢想的舞臺。
自由之風勁吹，西海岸的這所頂尖大學也正在創造新的輝煌。
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