因為能在夜裡發光，人們送給螢火蟲其他許多好聽的名字，比如夜光，景天，宵燭等等，夏天的晚上，這種小型甲蟲滿天閃閃爍爍，就像一簇簇會費的星星。螢火蟲的典型的夜間動物，白天，它們大多守在某個安靜的地方，不活動也不發光，除非遇到來敵，它們才會發動發光器，一方面試圖嚇阻敵方，一方面向同類發出警報。
在夏天夜水塘邊見到閃閃流光，即是雄螢火蟲在忙著像雌性螢火蟲求偶交配，雄蟲會在20秒內連續閃光，隔20秒後再閃，頻閃幾次若是附近沒有反應它便會飛往別處，而雌蟲在發現對方發出的訊號後，通常會爬上草叢跟著閃光予以回應，雌雄便會同時將光減弱到草叢，沒有多久，雌蟲便能產下微弱熒光的百顆蟲卵。
螢火蟲之所以會發光，是因為它的體內有一種叫做“熒光素”的磷化物，“熒光素”經過發光酵素作用會引起一連串的化學反應，其中一小部分轉化為熱能，大部分轉化為光能，所以人們捉住螢火蟲不會覺得燙手。
螢火蟲的成蟲一般只是吃露水或花蜜，很少一部分才會捕食一些小昆蟲，但是幼年的螢火蟲比較兇猛，假如有隻蝸牛爬過，在地上留下一層層薄薄的粘液，幼蟲便會循跡跟蹤，，找到蝸牛後張開強勁有力的大顎，左右交錯一口咬住，先分泌唾液將其麻醉，而後分泌消化液將其溶化，最後吸食被消化成肉汁一樣的食物。
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