提到俄罗斯历史上的沙皇们，就不得不提到这位伊凡四世了。伊凡四世有个令人毛骨悚然的外号：“伊凡雷帝”，这位沙皇给人最深的印象，便是他做的各种暴虐行为足以让他成为世界上最恐怖的暴君之一。
1564年开始，伊凡雷帝依靠自己强大的王权和威望，将大牧首拉拢到自己的一方。王权与教权的联合制造了一个强大的利维坦，在接下来的将近20年里，伊凡雷帝用各种手段清除、杀害对自己造成威胁的大贵族们，被杀死的贵族人数超过4000。
面对外敌时，伊凡雷帝亦不手软。在击败老对手诺夫哥罗德和喀山后，伊凡雷帝对两地的贵族与居民进行了残酷的清洗，上万人被杀。这些行为给人们留下了深刻的印象，“雷帝”之名更加广阔的远扬。
在伊凡雷帝时期，为了使国家能够更加有效地剥削人民的劳动力，伊凡雷帝加强了农奴制。1581年开始，伊凡雷帝颁布禁年令，禁止农民在犹利节的禁年迁徙。随着时间的推移，禁年令的范围越来越广，时间越来越长，在其子即位时，农奴几乎已无迁徙自由，其地位相当于农奴。
伊凡雷帝最著名的事迹，要数1581年的杀子事件。那一年的一天，脾气暴躁的老沙皇嫌自己的怀孕的儿媳妇不懂宫廷礼节，便用权杖将儿媳妇打成流产。闻讯而来的皇太子前来保护妻子，伊凡雷帝却失手将其打死。这件事给了雷帝很大的打击，此后，伊凡雷帝的暴虐政策也因此终结。
不过，若认为伊凡雷帝是个只会行暴虐之事的暴君，那他就被大大低估了。雷帝在俄罗斯历史上的地位很高，这不仅仅是因为他对待敌人心狠手辣，也是因为他的一系列内政政策让俄罗斯的国家体制更加完善，其军事征服计划则大大扩张了俄罗斯的势力。
伊凡雷帝登基之前，俄罗斯中央权力面对大贵族时羸弱不堪。其父伊凡三世死时，俄国四处爆发起义。就在这样的危机时刻，伊凡雷帝召开了“重臣会议”、“缙绅会议”，召集全国各个阶级的大人物对国政进行讨论，最终得出了加强中央集权的结论。在之后的十余年里，伊凡雷帝改革了司法、行政机构，建立一套官僚体系，使俄罗斯的国力与稳定快速发展。
自16世纪60年代开始，俄罗斯开始实行一祥名为“特辖制”的制度。雷帝将俄罗斯土地分为“特辖区”和“普通区”，其中特辖区的土地质量往往远在普通区之上。沙皇要求封地在特辖区的贵族放弃封地，并用同样面积的普通区土地作为补偿，实际上通过这种方式将好的土地全部收归国有。
伊凡雷帝在位时期，最大的功劳便是对外征服。伊凡雷帝对东边的喀山和阿斯特拉罕汗国用兵，并成功将其吞并，自此以后，俄罗斯开始了征服广大的西伯利亚土地的经历。不过，伊凡雷帝对西方的用兵遭遇了挫折。1558年，俄罗斯对波罗的海国家利沃尼亚发起攻势，史称“利沃尼亚战争”。但是，雷帝的野心引起了波兰、瑞典的警惕，他们联合起来击败沙俄，雷帝的用兵失败了。
伊凡雷帝虽然以残暴著称，但我们不应抹杀他的历史功绩。伊凡雷帝是俄罗斯历史上的转折性人物，他极大的削弱了贵族，使俄罗斯走上了中央集权的道路；他对西伯利亚的开拓，更是为俄罗斯寻找到一片未开发的宝藏。
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