「石頭剪子布」可以說是世界上最通用的遊戲，其中既有隨機的運氣，也有博弈的智慧，是最簡單的遊戲，也是最難的遊戲。關於這一遊戲的起源地，有人說是中國，有人說是日本，到底哪種說法才是真實的呢？這一遊戲傳到歐美之後，又發生了哪些改變呢？
關於「石頭剪子布」的起源，流傳最廣的一種說法是它起源於中國。在明朝人謝肇涮編著的《五雜俎》中記載，最早的「石頭剪子布」起源於漢朝的「手勢令」與「豁拳」。這種遊戲在日本的江戶時代傳入日本長崎，因此被日本人稱為「長崎拳」，主要作為酒席上玩的一種遊戲，後來被廣泛使用，並演變成「石頭、剪刀、紙」。
另一種說法是「日本起源說」，說「石頭剪子布」的遊戲起源於19世紀的日本。後來進入明治時期，這一遊戲傳入中國，而到了二十世紀時，隨著日本人的大量西化和走出國門的日本人越來越多，「石頭剪子布」傳到了歐美，法國更是將這一遊戲直接稱為「日本遊戲」。
無論這一遊戲起源於哪裡，可以確定的是早在中國唐朝時就有了對於這種類似的猜拳遊戲的記載。在《全唐詩》中，有關於「招手令」的描寫：「亞其虎膺（手掌），曲其松根（手指），以蹲鴟（拇指）間虎膺之下，以鉤戟（食指）差玉柱（中指）之旁。潛虯（無名指）闊玉柱三分，奇兵（小指）闊潛虯一寸……」
在《資治通鑑》和《新五代史》中，均記載了五代十國的後漢乾佑年間，朝廷重臣史弘肇不會「手勢令」的故事。由此可以看出，「手勢令」在當時的高層人物的酒席上已經比較普及了。儘管對於「手勢令」的具體規則，史書並無詳細記載，但後人一直認為它就是後來的「豁拳」，而「石頭剪子布」正是「豁拳」的一種形式。
在明清的小說中，有很多關於「豁拳」的記載，說明到了這一時期，「豁拳」已經成為民間喝酒助興的一種娛樂項目了。《紅樓夢》中就寫道：「彼此有三分酒，便猜拳贏唱小曲兒……」而「豁拳」的形式也從「石頭剪子布」衍生出了「石頭、砂鍋、水」和「槓子老虎雞」等多種玩法，有些玩法還一直延續到了今天。
1842年，英國人在倫敦成立了「石頭剪子布俱樂部」，後來隨著來自世界各國的會員越來越多，協會更名為「國際石頭剪子布俱樂部」，倫敦總部也搬到了加拿大的多倫多。1925年，該組織再次更名為「國際石頭剪子布協會」。從2002年開始，該協會每年都會舉辦石頭剪子布國際比賽，「石頭剪子布」從猜拳變成了國際賽事。
在熱播美劇《生活大爆炸》中，腦洞大開的「謝耳朵」在原有的石頭剪子布基礎上，加入了《星際迷航》的斯波克船長和蜥蜴兩個元素，讓遊戲瞬間變得複雜。而仔細研究這五種元素之間相生相剋的關係，竟然與中國的「五行」暗合。這能否從另一個側面反映出「石頭剪子布」的確是起源於中國的呢？
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