秀芬在批發市場遇到多年不見的阿三，阿三也成了中年大叔，但是阿三卻沒有中年大叔的肥胖。他和三妹依然在菜市場賣豆腐丸，生活越來越好了，他的大女兒自從旅遊中專畢業後就一直當導遊，掙錢補貼家用，前前後後補貼了近七年共十多萬元。出嫁的時候，阿三給了女兒一萬元嫁妝。
阿三說起大女兒，自豪之情溢於言表。秀芬有點後悔沒讓肖璐也上箇中專學一門技術找個好點的工作。而肖文明顯不是讀書的料，初中畢業後去廣東上了半年電子技校又不上了，在社會上晃盪了二、三年。吳建民又託在縣裡的中學當老師的親戚安排了學位，讓當時18歲的肖文去唸高一，自由慣了的肖文哪裡靜得下心去讀書呢？他念了一學期又不念了。如今二十多歲的他，沒有固定工作，即便有工作，每份工作都幹不長，有空就幫家裡幹木工活。吳建民不讓他碰電刨，怕他鋸到手找不到媳婦。因而，肖文乾的活無非就是打磨、刷漆、送貨。起初，吳建民並不給肖文開工資，想著反正自己幹活掙錢也是給兒子娶媳婦用，不給他錢也是合情合理的，可是肖文幹了一段時間對吳建民說：“不給錢不幹，跟朋友出去玩就我兜裡沒有半塊錢，說出去都丟人。”吳建民才給肖文報了底價，說：“這些傢俱你可以拉去擺地攤，賣出去給我底價就成，隨便你賣多少錢，賣的價高你就掙得多，賣得價低你就掙得少。”
吳建民原本想讓兒子肖文當他的接班人，現在看來泡湯了。但不管怎樣，只要兒子還沒有成家立業，他就不能停止奮鬥。他、母親，還有一條狗，一直堅守在工場。老鳳凰愈發老了，成日在工場的另一個房間裡看電視，吳建民照顧她的飲食起居。她做夢都想去到兒子買的樓房裡住。她已經跟著吳建民連續住了三、四年的工場。即便如此，她也不願意去跟大兒子養老。大兒子一年過來看望她2-3次，一次是過年，一次是清明節找吳建民一起去拜山，還有一次是老鳳凰生日的時候。
不知什麼時候，A市流行起六合彩，大街小巷，男女老幼，小商小販，家家戶戶都做著一朝爆發的美夢，人手一本資料，人手一份A市日報。
地攤上賣六合彩資料的多了起來，老頭老太太只要一句“昨天中了沒”就能聊一個上午。街頭巷尾都在討論上一期的開特碼是什麼，生肖是什麼，藍波還是紅波，猜中單雙沒，這一期的日報頭條新聞能看出什麼生肖來？菜市場的小攤販也無心做買賣，都聚在一起討論六合彩：誰昨天中了一萬，誰輸了八千，誰被警察抓起來拘留十日……
人們似乎著了魔似的迷六合彩，連平日裡帶著孩子的家庭主婦也都參與了進去。一大波人進警察局蹲了十來日，出來繼續玩。輸了，無心思幹活，贏了一點小錢就想把以前輸的都掙回來，因而下期下了更大的注，結果輸得更慘，甚至連生活費也是借的。借來的生活費又有一半輸給了莊家。每個人都欠著賭資，少則幾十塊上百塊，多則上萬塊。警察抓，也不過是治標不治本，讓六合彩從地上轉到了地下。
人們沉迷賭，一定程度上，說明這個城市經濟發展太緩慢，跟不上人們對物質慾望，再加上精神的貧瘠，人們極其容易被有可能一夜暴富的六合彩迷得神魂顛倒，傾家蕩產也不願醒來。
吳建民和秀芬也不例外地迷上了六合彩，他們越玩越大。最大的一次，他們把家裡僅有的兩萬元錢全部投了進去，說是看準了特碼，一定中，中了就有80萬。他們投注之後，晚上八點開獎之前興奮、激動、忐忑，一顆心如同氫氣球，越飄越高，越飄越高。得知沒有中獎，“砰”地一下，氫氣球爆炸了，他們懊悔、氣憤、傷心，怨莊家搞鬼。
第二天，夫妻倆發誓再也不碰六合彩，合力把有關六合彩的資料付之一炬。他們跟穗貞商量，讓穗貞別把這件事說出去，特別不能讓肖文肖璐找到。
吳建民和秀芬多“老老實實”地幹起活來，可是工場的材料用完了卻沒錢進材料，秀芬的雞蛋賣完了也沒有本錢進雞蛋。他們仨連續吃了倆月青菜，要吃肉，還得跟人家賒賬。
穗貞唉聲嘆氣，嘮叨秀芬夫妻不該玩這麼大。秀芬夫妻倆心慌、煩悶，雖然燒了資料，依然無法戒賭。各自瞞著對方，偷偷玩，一塊兩塊地玩，輸了也不心疼，贏了就加菜。想扳回本，已經不可能。
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