亞馬遜雨林覆蓋南美洲9個國家，佔地面積550萬平方公里，是全世界最大和物種資源最豐富的熱帶雨林。亞馬遜雨林號稱“地球之肺”，產生的氧氣佔全球氧氣的20%，此外還通過吸收大量二氧化碳維持大氣層溫室氣體平衡。最新研究顯示，“地球之肺”正面臨前所未有的危機——其生態系統承載力已接近極限，一旦跨越臨界點，亞馬遜雨林將在50年內消失！
在發表於《自然通訊》期刊的一篇論文中，科學家指出，亞馬遜雨林不可逆轉的崩壞趨勢是全球變暖和人類砍伐森林共同作用的結果。聯合國氣候科學諮詢小組IPCC表示，亞馬遜雨林受全球氣候變暖的影響類似加勒比海珊瑚礁——如果地球平均溫度超工業革命前水平的1.5℃，全球90％的淺水珊瑚將遭到破壞，而2℃的升溫則意味著地球珊瑚礁的徹底滅亡。
到現在為止，地球升溫已達1℃。亞馬遜雨林的溫度臨界點尚不清楚，但科學家認為雨林面積損失超過35%可以視為拐點——越過這一拐點，當地生態系統將失去自我修復能力，不可避免的走上毀滅之路。而自上世紀70年代以來，亞馬遜雨林總面積因人類經濟活動已縮減了20%。
研究主要作者，班戈大學自然科學學院教授Simon Willcock指出，最近發生於澳大利亞和亞馬遜雨林的森林大火表明，類似極端自然災害有可能因地球氣候變暖而愈加頻發，導致全球許多地區的生態系統處於崩潰邊緣。
倫敦皇家植物園科學主管Alexandre Antonelli表示，對亞馬遜雨林的評估結果令人擔憂。如果人類社會不立即採取行動，亞馬遜生態系統最快明年就會越過臨界點，整片雨林將逐漸退化為乾旱的熱帶稀樹草原，當地直接或間接依賴雨林為生的1億多人將面臨嚴重威脅。
亞馬遜樹冠層是世界最大的雨林冠層，它存儲的碳相當於全球二氧化碳年排放量的10倍，而全球森林還吸收了每年排放到地球大氣中的20%-25%的二氧化碳。上週發表的另一項研究表明，地球熱帶雨林正在迅速失去吸收二氧化碳的能力——亞馬遜雨林正在由碳匯變為碳源！
南安普敦大學教授John Dearing警告說，類似亞馬遜雨林的大型生態系統本身具備很強的自我調節和修復能力，被破壞後能夠慢慢恢復到初始狀態，但如果超過某個閾值，系統崩潰的速度比預想的要快得多。
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