在我印象裡，桃花總是在一夜之間開起來的。它粉白緋紅，如朝霞般美豔；它爛漫妖冶，似人世間絕色。它的香氣清淡，卻甘醇如酒，人聞得多了容易迷醉。它的花瓣嬌柔，卻氣勢渾厚，一旦出現，往往是一簇連著一簇，一叢挨著一叢，密密匝匝，灼灼烈烈，點綴得春日裡美景如畫。難怪古代的文人騷客都喜歡詠歎桃花。可是他們經常詠歎桃花的外型，卻沒少鄙視桃花的內在。在很多文人的眼裡，桃花顏色濃豔，枝條柔軟，頗似一些輕浮不自重的美貌女子。如岑參在調戲風情婦人時，會說：“朱唇一點桃花殷，宿妝嬌羞偏髻鬟。細看只似陽臺女，醉著莫許歸巫山。”；杜甫亦用“顛狂柳絮隨風舞,輕薄桃花逐水流.”來感慨與他逢場作戲的寡情女子。程棨更在評點梅、杏、桃、李之花時，形容桃花“如倚門市倡（娼）”。總之，古人很少會把桃花比喻成忠貞的良家女子。因為在春秋時代，有一位“桃花夫人”，她結過兩次婚。
“桃花夫人”又稱息夫人。史書稱她為息媯（guī）。其實她不姓息，她姓媯。她是陳國國君的女兒，因為嫁給了息國的國君，所以出嫁從夫，在姓氏前面加了個息。據說息媯長得很漂亮，漂亮到什麼程度呢？基本上是男人一見到她就走不動道。而且為她走不動道的男人都不是平庸之輩，而是諸侯王。息媯的第一個丈夫息侯，乃是周文王第三十七個兒子羽達的後代。息侯對息媯非常喜愛，倆人的小日子過得恩恩愛愛。但是息媯有一次回孃家路過蔡國，被蔡哀侯看中了，他不願意放她走。從禮法上說，息媯的姐姐嫁給了蔡哀侯，息媯算是他的小姨子。姐夫調戲小姨子，無論在哪朝哪代都不是啥光彩事。息媯強硬離開，回到丈夫那裡告了一狀。息侯一怒，設計報復。他暗中聯絡了楚文王密謀滅蔡。因為息國與蔡國本來交好，楚國與息國假意開戰，蔡國聞訊派兵支援，反被楚息兩國軍隊聯合打敗，蔡侯還被楚國活捉，這就是歷史上著名的“莘野之戰”。
詳見《左傳·莊公十年》：“蔡哀侯娶於陳，息侯亦娶焉。息媯將歸，過蔡。蔡侯曰：‘吾姨也。’止而見之，弗賓。息侯聞之，怒，使謂楚文王曰：‘伐我，吾求救於蔡而伐之。’楚子從之。秋九月，楚敗蔡師於莘，以蔡侯獻舞歸。”被押到楚國都城的蔡哀侯，越想越覺得自己沒吃到羊肉，反落了一身騷。他不能便宜了息侯，於是在楚文王面前大肆宣揚息媯的美貌，硬是讓見慣百媚千紅的楚文王動了心。他又舉兵攻打息國，把息國王宮抄得連塊瓦片也不剩，還把息媯強搶回宮，讓她成為自己的王妃。
說來令人驚歎。楚文王得到了息媯，並未在滿足了征服欲之後就將她丟棄一旁，反而是三千寵愛盡賦她一人之身。楚文王讓息媯為他生了兩個兒子，長子熊囏，次子熊惲。長子還被立為了儲君。息媯總是悶悶不樂，連話也不跟楚文王多說。楚文王開始以為她是不習慣楚地生活，對她極其體貼呵護。息媯依然閉著嘴巴不吭聲。後來她被楚文王纏煩了，傲嬌著臉蛋撩下一句冷冰冰的話：“
吾一婦人而事二夫，縱不能死，其又奚言？”意思即是說：我本來想從一而終，只做一個男人的妻子，無奈形勢所迫讓我又嫁給了另一個男人，我不能以死守節，還有什麼臉在人前說話呢！楚文王聽了這話，訕訕地下不來臺。為了討息媯歡心，他竟然再次起兵攻打蔡國，理由是蔡哀侯挑撥離間，讓不知真相的楚國“無意”之間滅了息國，現在一報還一報——這種邏輯……你們能看出邏輯嗎？
那麼看到仇人（之一）國破家亡的息媯氣消了嗎？好像沒有。她還在心裡糾結要不要接納楚文王，楚文王卻在攻打黃國的途中掛掉了。楚文王死後，他與息媯的大兒子熊囏繼位，在位五年，卻被二兒子熊惲發動政變殺死。熊惲就是楚成王。息媯看著兒子坐穩了江山，沒來得及出口長氣，她的小叔子子元又對她起了邪念。子元在息媯的宮室旁邊建了新館，每天又是唱歌又是跳舞，氣得息媯幾乎吐血。幸好後來子元被人殺掉，否則息媯很可能再次遭遇搶婚。
以上就是傳奇美人息媯的故事。後人傳言她閨名為“媯桃”，所以喚她為“桃花夫人”。在女性毫無人身自由權利的封建社會，息媯與原配丈夫分別之後，她竟敢再婚生子，令許多讀書人不齒。如杜牧在《題桃花夫人廟》一詩裡認為，息國滅亡全由息媯而起，她應該以死殉節才對。她沒死，就比不上西晉石崇的寵妾綠珠。當年石崇的政敵孫秀覬覦綠珠的美色，構禍於石崇，石崇因此被捕。石崇臨死前，對著綠珠發牢騷：“我因為你而獲罪。”綠珠說那行，那我跟你一起死。誰也不欠誰。她縱身跳樓，粉身碎骨，是謂“從一而終”，是謂“三貞九烈”！
但是，油膩的杜牧迴避了一個真相：息國滅亡並非因為息夫人的美貌，而是那些打著她的旗號互相攻城掠地的諸侯們。他們視女人為戰利品，根本不考慮她們的感受，只考慮自己的利益。息侯與息媯相愛是真，他藉著攻打蔡國的名義，實際是想削弱鄰國的地盤。楚文王看似為了息媯滅了息蔡兩國，實際為了完成楚國列代國君都想吞併中原南部的心願。無非是蔡哀侯與息侯的感人智商給了他一個再合適不過的機會。對於息媯，她手無縛雞之力，又無參政意識，她為啥要承擔“紅顏禍水”之名？
息侯跟她分手之後都沒自殺，她幹嘛要自殺！楚文王滅了息國，拆散了息侯夫婦，息媯是蓄意報仇雪恨的。她委身於楚文王，卻是長達三年不與他說話，也沒有半點好臉色——這是一種冷暴力，不止只有中國男人玩得轉。而且，息媯能讓楚文王只器重她所生的孩子，把別的妃嬪所生的兒子都不當回事，也著實有本事。楚文王膝下的熊革和熊靈，一個頭腦簡單，一個蠻橫無理，曾經對民間老人施暴，被楚文王狠狠動了一頓鞭刑。息媯所生的楚成王，繼位後尊重周天子，與各諸侯國修好結盟，功伐不臣之國，重用賢良，提升國力，比他親爹的執政效果還要好。
可見息媯不是徒有美貌的花瓶，她懂得真正的報復首先是強大自己，同時不忘居安思危。當小叔子跳著具有強烈的生殖崇拜色彩的“萬舞”挑逗她時，她想到的卻是楚文王在軍事演習的期間命人跳這種舞。子元聞言羞愧，嘆道：“一個婦人都不忘報仇，我反倒忘了！”
正因為有著如此卓越的見識與情緒控制能力，息媯才能夠成為笑到最後的贏家。在三月桃花盛開的季節，我們不如喝一碗由桃花淚（桃膠）熬製的甜湯，提醒自己也要內外兼修，成為美貌與智慧並存的好女子。
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