日本的奧運之路開始於1930年，東京的永田市長萌生了這個想法：舉辦一場奧運會來提高東京的國際地位，振興日本經濟，吸引國際遊客。
這將會是奧運會第一次在歐洲和美國之外的地區舉行。明治維新成功後，日本一直以西方白人霸權的挑戰者自居，尤其是對馬海戰擊敗俄國，成為了第一個擊敗西方列強的非白人國家。
1931年，九一八事變爆發，日本軍隊侵佔我國東北地區。一時間，日本的國際形象一落千丈，隨後國際聯盟也裁定日本行為屬於侵略行為，要求日本立即撤軍。日本政府一氣之下退出國聯，在國際上開始受到孤立。
但這種國際上的孤立並沒有影響東京奧運會的籌辦工作。相反，日本政府急切希望用一次國際盛會來改變日本的國際形象。而國際奧委會這邊，則以“奧運無關政治”為理由，反對因為日本侵華這樣的“政治問題”去阻止東京舉辦奧運會。
當然，日本奧運會的申辦也不是一帆風順的。當時東京最大的對手是羅馬，當時正處於法西斯領袖墨索里尼的領導之下。為了解決這個問題，日本駐意大利大使在1935年還特意會見了墨索里尼，勸說對方放棄申辦奧運。作為回報，日本將會支持羅馬申辦1944年奧運會。
1936年，國際奧委會在柏林阿德隆大酒店正式宣佈東京當選1940年奧運會舉辦城市。日本舉國歡慶。
籌備工作緊鑼密鼓地開始進行了。奧運村將被安置在東京西邊的世田谷區，可安置1300多名運動員。東京政府計劃建造一座現代大型體育場，可以容納十萬人，其中4萬是臨時看臺。游泳池則可以容納28000人，將安裝最先進的淨化設備和照明裝置。
但是，東京奧運會的籌辦工作，從一開始就有接連不斷的問題出現。
首先是選址的問題。明治神宮極力反對在自己家門口建設體育場。東京和希臘的距離實在太遠，聖火傳遞也遇到問題。還有一個有些莫名其妙的爭議：根據慣例，國家元首要在開幕式上宣佈奧運會開始。但日本天皇的聲音“鶴音”傳統上是不能被普通人聽到的。日本人就天皇到底要不要宣佈奧運會開場也吵得不可開交。
讓這次奧運會破產的決定性事件發生在1937年7月7日，日本陸軍發動盧溝橋事變，開始了全面侵華戰爭。當年12月，還發生了震驚中外的南京大屠殺事件。日本這個自我標榜為“開化”和“現代”的國家，犯下了這樣野蠻和非人性的罪刑。
國府隨即宣佈將會抵制東京奧運會，英國也宣佈會加入抵制行列。但其餘大多數國家還是秉持著“體育與政治無關”的立場，表示將會參加。
這個時候的日本軍國主義政府對奧運會有了非常不一樣的態度。他們開始主張全盤復興日本文化：武士道、天皇等，而排斥一切國際的西方的思想。
當然，最重要的還是在中國的戰事已經使得日本政府捉襟見肘，再舉辦一場奧運會的壓力實在太大了。原本計劃“一個月解決中國事變”，到後來卻深陷大陸戰場。
主體育場的建設所需的鐵為一千多噸，但在1938年以後，軍隊宣佈管制各種軍需物資，東京奧組委只能用木材替代鐵建設場館。
1938年7月，在日本陸軍的強烈反對下，日本政府宣佈取消東京奧運會，把舉辦權交還給了國際奧委會。和東京奧運會一起取消的，還有東京世博會，以及札幌冬奧會。
也正是在這個時候，日本軍隊發動武漢會戰。中國軍隊在武漢這個英雄一樣的城市與侵略者展開殊死較量。10月份戰役結束，武漢失守，但日軍也無力再發動大規模攻勢，抗日戰爭進入相持階段。
1964年，東京奧運會原定舉辦日的24年後，東京終於迎來了自己的奧運會。
2020年的東京奧運會，目前的情況，還能正常舉辦嗎？
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