鼠咬天開 段建珺/作
在鼠年來臨之際，不禁想起一副對聯：“一日時辰子為首，十二生肖鼠佔先。”的確，儘管在十二生肖中鼠個頭最小，且品性不端，甚至為害甚烈，但先人卻能讓其獨佔鰲頭。其中三昧，頗值得一書。
鼠類是一龐大家族，按生物學分類，屬哺乳綱齧齒目。而與人類關係密切者主要是家鼠、田鼠等小型鼠。尤其是家鼠，可分為大家鼠和小家鼠兩類，是人類的伴生動物。儘管我們將其列入“四害”，深惡痛絕，幾欲除之而後快，但窮追猛打、大開殺戒的結果，卻事與願違。鼠類不僅沒有絕跡，反而越除越多，幾致不可收拾，真乃無可奈何也。
冷靜分析原因，首先是其適應環境能力超強。古往今來，凡有人跡之處，都有它們委瑣的身影。穀場倉房，隨農夫而“勞碌”分食；庭中屋內，伴主人而起居安臥。它們精力充沛，不捨晝夜，尤晨昏時段內最為活躍；它們繁殖力強，生生不息。一對老鼠夫妻一年之內，子又生孫，孫又生子，可達上千後裔。它們生存技能全面，遇山翻越，遇水遨遊，有屋則借住，無屋則打洞。它們雖視力稍差，但嗅覺觸覺極為靈敏，記憶力強，警惕性高，行動敏捷，小心謹慎，善於合作，配合默契；它們胃口甚佳，消化力強，人吃的東西它們都能吃，人不能吃的東西它們也照吃不誤。以上種種優勢，使其終成人類難以應對的勁敵。且由於現代交通體系的發展，使鼠類如虎添翼，過去曾難以跨越的地理隔離迎刃而解，為棲息地的無限擴張創造了條件。它們借鐵路穿過沙漠，借輪船漂洋過海，甚至坐飛機周遊世界，使其不斷開闢新的活動區域。已有科學家預言，如果人類滅絕後，統治世界者非鼠類莫屬。
當然，因鼠類進入人類視野甚早，所以其存在早已不限於其生物習性，而成為文化學領域的重要符號。進入十二生肖系列並排在榜首，本身便表明其與先人生活之密切。天下動物種類無數，古人何以偏偏選擇十二種動物為屬相？綜觀十二生肖，“六畜”皆與焉。六畜者，馬牛羊雞犬豕是也。其餘六種亦乃與人類關係至為密切者，如虎、鼠、兔、蛇、猴等。唯龍乃傳說中之神獸，雖不見於塵世，然無所不能，為萬民所景仰膜拜。而十二生肖之選用與排列，似根據動物每日活動之時間而確定。我國至遲自漢代始，即採用十二地支記一日之12個時辰，而每個時辰相當於當今之兩小時。夜晚11時至凌晨1時為子時，此時鼠類最為活躍，故而排在最前；凌晨1時至3時為丑時，牛類反芻正酣。3時至5時為寅時，猛虎正四處遊蕩覓食；5時至7時為卯時，朝陽尚未升起，月亮尚在天邊，此時玉兔正忙搗藥；上午7時至9時為辰時，正是神雲騰霧播雨之時；9時至11時為巳時，蛇類始活躍；11時至13時為午時，陽氣正盛，為天馬行空之際遇；13時至15時為未時，羊在食草；15時至17時為申時，此刻猴輩最為活躍；17時至19時為酉時，夜幕降臨，雞始歸巢；19時至21時為戌時，犬開始守夜。21時至23時為亥時，豬類正鼾睡。
另一說，先人在安排十二生肖順序時，考慮到這十二種動物的足趾有單數（奇）和雙數（偶）之別，便依其足趾之奇、偶，予以參差排列。其他十一種動物，不管四足還是二足，其足趾數前後或左右皆一致。比如，牛四趾（偶）、虎五趾（奇）、兔四趾（偶）、龍五趾（奇）、蛇無趾（同偶）、馬一趾（奇）、羊四趾（偶）、猴五趾（奇）、雞四趾（偶）、狗五趾（奇）、豬四趾（偶）。唯獨鼠是前足四趾、後足五趾，奇偶同體，不好安排，只能將其列於首席。
還有一說。據滿族民間傳說，很早以前，老鼠無論是個頭、力量，還是智慧，都比百獸高出很多，得到天神賞識，任命它為十二生肖之首。還用古人尊稱“子”字相配，大家都恭敬地稱它為“子鼠”。老鼠上任之初，還算敬業，帶領其他十一個動物輪流值年，歲歲風調雨順，國泰民安。可日子一長，老鼠便覺得自己與眾不同。經常訓斥下屬，浪蕩逍遙。天神聞知，把它傳到天上，狠狠地教訓了一番。並把他身子縮小了一半。可是這個嬌懶成性的傢伙，從天上一下來，依然故我。十一生肖聯名給天神告狀，天神勃然大怒，又將老鼠傳到天庭，下令開刀問斬，老鼠痛哭流涕地哀求，又給十一生肖依次叩頭，求他們給說情，大家一看他真心改過，跪倒求情，好說歹說，才免其一死，打了幾百大板，把他身子又縮小了一大半，和狗一般大小了。可下界後，它竟做起小偷，天神見其惡習難改，而偷又不犯死罪，便一狠心將老鼠縮小成現在這般模樣，且不許他在地面上住，還派玉貓下界專管老鼠。這一來，老鼠過街，人人喊打，致使它看見任何動物都怕得要命。
老鼠的確是一身惡習，不容姑息。唐代文學家柳宗元曾撰寓言《永某氏之鼠》雲，永有某氏者，畏日，拘忌異甚。以為己生歲直子，鼠，子神也，因愛鼠，不畜貓犬，禁僮勿擊鼠。倉廩庖廚，悉以恣鼠不問。由是鼠相告，皆來某氏，飽食而無禍。某氏室無完器，椸無完衣，飲食大率鼠之餘也。晝累累與人兼行，夜則竊齧鬥暴，其聲萬狀，不可以寢，終不厭。數歲，某氏徙居他州。後人來居，鼠為態如故。其人曰：“是陰類惡物也，盜暴尤甚，且何以至是乎哉？”假五六貓，闔門，撤瓦，灌穴，購僮羅捕之。殺鼠如丘，棄之隱處，臭數月乃已。嗚呼！彼以其飽食無禍為可恆也哉！宗元藉此隱喻驕橫無忌的作惡之徒必得惡報也。
因其劣跡斑斑，先人深惡之，所以成語典故中雖不乏鼠字，如獐頭鼠目、鼠目寸光、抱頭鼠竄、膽小如鼠、城狐社鼠等，但均為貶義，足見其在先人心目中形象之醜陋。
當然，先人也有輕鬆詼諧的細胞，有關老鼠的話題並非全都如此沉重。民間過春節時，年畫必不可少，四川綿竹、天津楊柳青、山東濰坊、江蘇桃花塢等四地的木版年畫在全國最為著名，有“四大年畫”之稱。而民間流傳最廣的年畫題材竟是《老鼠娶親》，畫面展現了老鼠依人間風俗迎娶新娘的有趣場面。其畫構圖生動活潑，熱鬧非凡，曾給魯迅先生留下不可磨滅的印象。1926年，魯迅先生髮表《狗·貓·鼠》一文雲，我的床前就貼著兩張花紙，一是“八戒招贅”，滿紙長嘴大耳，我以為不甚雅觀；別的一張“老鼠成親”卻可愛，自新郎、新婦以至儐相、賓客、執事，沒有一個不是尖腮細腿，像煞讀書人的，但穿的都是紅衫綠褲。正如他說的那樣，這幅寓教於樂的《老鼠娶親》，不但喚起成年人的興趣，對兒童的藝術感染更為強烈。此外，歷史上也曾有過老鼠嫁女節。一般在正月二十五晚上，當晚家家戶戶都不點燈，全家人坐在堂屋炕頭，一聲不響，摸黑吃著用面做的“老鼠爪爪”等食品，不出聲音是為了給老鼠嫁女提供方便，以免得罪老鼠，給來年帶來隱患。在臺灣民俗中，傳說正月初三晚上是老鼠結婚日，民間剪紙中的“老鼠娶親”就是這一傳說的反映，所以深夜不點燈，在地上撒米、鹽，人要早些上床，不打擾老鼠的喜事。有學者認為，老鼠嫁女日的行事與禁忌，實質上屬於一種祀鼠活動，與圖騰崇拜有關。漢族《十二屬的傳說》稱，鼠有打開天地、化生萬物的神通，此類傳說反映出鼠在古人的動物神崇拜中的特殊地位。至於老鼠嫁女與鼠崇拜之間的關係，應是古人對鼠表示尊敬和友好的習俗之孑遺。
又逢鼠年，使我們更加關注有關老鼠的話題。人類在與老鼠的長期博弈過程中逐步認識到，試圖將老鼠斬盡殺絕的打算不僅不能實現，而且也不合理。就我國而言，現有鼠類達180餘種，而有害的只有大、小家鼠和田鼠等10餘種，且只有當其形成一定密度後才會造成危害。只需將其種群控制在一定密度之下，鼠害就不會出現。另一方面，鼠類是其天敵黃鼬、鷹隼及蛇類的主要食物，此輩以鼠為食，大大減少了鼠類對農作物和人類的危害，在防止鼠害暴發，防止疾病傳播，維持生態系統平衡等方面，都具有重要作用，因而是人類的益友。如果滅盡就會破壞生態平衡，使上述動物出現生存危機。所以滅鼠就是想方設法消滅鼠類中的過剩部分，有效控制其生存密度，使其不影響人類和鼠類天敵的正常生活。如果不以科學方法和理念指導而盲目滅殺，在巨大的投入之後只能是勞而無功。尤其是靠藥物滅鼠，毒餌施放，鼠類前仆後繼，而天敵卻因此而岌岌可危，教訓不可謂不深刻也。況且，它們也並非一無用處。眾所周知的小白鼠，便是人類在醫學實驗過程中必不可少的實驗動物。
在一個多樣性並存的世界，世間萬物應各得其所。以人之好惡取捨而欲滅絕某種生物，不但難以如願，甚至適得其反。人與人需要和諧，人與其他動物之間也需要和諧。過猶不及，誠古人之大智慧也。
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