導讀：讀書改變命運，不管是過去還是現在，都是一句至理名言。特別是新中國成立之前的舊社會，窮人家的孩子要想出人頭地，讀書可以說是唯一的出路。但是舊社會的窮人家根本無法一塊供幾個孩子一起讀書，所以大部分情況都是女孩輟學回家，將上學的機會留給兒子，這也反映出當時社會重男輕女的思想。
上世紀二十年代，湖南祁陽的一戶貧農家裡也遇到了沒錢供孩子讀書的情況，這戶人家的男主人去世的早，兩個兒子全靠母親一人拉扯。到了上學的年齡，母親實在拿不出兩份錢供他們上學，所以只能讓一個孩子讀書，而另一個就要外出幹活和母親一起供另一個讀書的孩子。
兩個兒子都非常聰明，母親一直拿不定主意，到底讓誰去讀書，誰去幹活掙錢。就在母親進退兩難的時候，弟弟站了出來，他跟母親和哥哥說：“哥哥是家裡的長子，應該讀書，以便將來光宗耀祖，我沒有哥哥聰明，就留在家裡幫助媽媽幹活吧。”
從那以後，為了賺足哥哥上學的錢，弟弟除了幫助母親種田之外，還要上山砍柴去集市上賣。依靠母子二人的努力，哥哥順利完成了學業，並且在外面參加了革命。如果按照這樣發展下去，將來哥哥一定會有出息，回家來光宗耀祖，而弟弟則會在家務農一輩子。
可事與願違，後來兄弟兩人的發展卻大相徑庭，讀書的哥哥因為意志不堅定當了革命的叛徒，相反弟弟卻走上了革命的道路，並最終官至正國級。這不是故事，而是真實發生的事情，哥哥名叫陶自強，弟弟名叫陶鑄。
陶自強參加革命之後，還加入了共產黨，並且在湖南參加了著名的秋收起義，之後又跟紅軍隊伍上了井岡山。供哥哥讀書畢業之後，弟弟陶鑄也離開家鄉，憑藉過人的意志和努力，他順利考入了黃埔軍校，成了第五期的一名學員。
畢業之後，陶鑄跟隨革命隊伍先後參加了南昌起義和廣州起義，之後一直在黨內擔任要職。後來由於工作需要，兄弟二人都被派往敵佔區進行地下工作。二十世紀三十年代，整個中國都沉浸在白色恐怖之下，很多革命人士沒有忍住敵人的威逼利誘，叛變了革命，哥哥陶自強就是其中之一。
當時他在敵佔區進行地下工作，不幸被敵人逮捕，面對敵人的嚴刑拷打他至死不屈，可最終卻沒能抵擋住敵人的糖衣炮彈，最終叛變了革命。與哥哥相比，弟弟陶鑄卻表現出了一個共產黨人應有的氣節，他在上海做地下工作時，也曾不幸被捕，在被敵人關押的4年時間裡，無論是嚴刑拷打還是糖衣炮彈都沒能打倒他，後來陶鑄被革命同志營救出來，繼續從事革命工作。
之後幾十年時間裡，他出生入死，為革命赴湯蹈火，逐漸成長為一名傑出的革命家。到了解放戰爭時期，他已經是四野政治部的副主任了，新中國成立之後，陶鑄先後擔任過省委書記，副總理，政治局常委等職，成了正國級幹部。
而哥哥陶自強叛變革命之後，當過反動派的縣長，不過在後來的戰爭中，他果斷髮動起義，重新回到了人民的隊伍中。新中國成立之後，鑑於陶自強能夠幡然悔悟，組織上也沒有為難他，安排他在家鄉當了一名校長。後來陶鑄回鄉探親，兄弟倆說起當初的事情，哥哥一直說愧對弟弟，當年你砍柴供我讀書，最後我卻走了彎路，差點成了歷史的罪人。
陶鑄開導哥哥說，能夠改過自新就好，今後再為人民服務也來得及。後來在陶鑄的建議下，陶自強辭退了校長的職務，當了一名語文老師，專心為社會主義建設培養人才。
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