英國政府當地時間3月12日表示，可能已有多達1萬人感染了新型冠狀病毒，同時宣佈緩解疫情傳播的新措施。
據法新社報道，政府首席科學顧問帕特里克·瓦倫斯(Patrick Vallance)表示，目前有590例確診病例，但“更有可能的是，我們有5000到10000人受到了感染”。
英國首相約翰遜(左)與政府首席科學顧問瓦倫斯
他補充說，英國比意大利和歐洲其他受影響最嚴重的國家目前出現的病例水平落後了“大約四周”。
新冠病毒已導致英國10人死亡。瓦倫斯發表講話之前，英國首相鮑里斯·約翰遜(Boris Johnson)稱這場疫情是“一代人以來最嚴重的公共衛生危機”，並警告稱情況將會變得更糟。
約翰遜在唐寧街辦公室的新聞發佈會上說：“更多的家庭將在他們的時代到來之前失去親人。”
他宣佈了抗擊病毒快速傳播的新措施，建議任何有疑似症狀的人至少呆在家裡七天，要求學校取消國外遊學，老年人或健康狀況不佳的人不要乘坐遊輪。
約翰遜表示，未來幾周可能會採取進一步措施，包括取消體育賽事等大規模集會。
英國衛生官員表示，5000至1萬人中的大多數人不會意識到他們感染了新冠病毒，“但很明顯，病毒正在社區中傳播”。
倫敦街頭，兩名英國人戴著口罩
英國對疫情的反應被批評遲鈍。意大利已經隔離了城鎮，關閉了學校和商店，並禁止旅行。
但約翰遜此前一再堅稱，洗手是預防感染病毒的最好措施，並堅稱政府是在科學顧問的指導下進行的。他週四重申，科學家建議不要關閉學校，“學校只有在得到明確建議下才應該停課”。
週三，英國公共衛生署前高級官員約翰·阿什頓（John Ashton）指責政府自滿。他在接受BBC採訪時表示：“如果現在病毒看起來已擴散，將沒有足夠的醫院床位，人們將不得不在家接受護理。我們一個月前就應該控制住疫情了。”
此前，《柳葉刀》醫學雜誌編輯理查德·霍頓(Richard Horton)指責約翰遜和衛生部長馬特·漢考克(Matt Hancock)“與公眾玩輪盤賭”。霍頓說，進行隔離和封閉的政策應該更早出臺。
編譯/採寫：南都記者 史明磊
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