西科斯基-波音SB>1（上）和貝爾V-280
經過幾十年的研發，取代UH-60直升機的競賽已進入最後關鍵時期。取決於誰贏得合同，以取代標誌性的UH-60黑鷹，陸軍的下一個主力直升機可能根本不可能是常規意義上的直升機。
上週西科斯基-波音公司的SB>1 “反抗者”在西科斯基的試驗中心的飛行演示，給陸軍部長瑞安·麥卡錫留下深刻印象。“反抗者”看起來更像是一架直升機，它採用共軸剛性雙旋翼+尾部推進式螺旋槳的複合推進系統，允許SB>1達到常規直升機在空氣動力學上不可能的速度。UH-60s 最大速度約310km/h，但 “反抗者”的設計最大時速超過 427km/h。
另一方面，在1月份貝爾V-280“勇猛”也為麥卡錫在貝爾飛行測試中心進行了演示。V-280並不是常規直升機佈局，它採用傾轉旋翼系統，是V-22“魚鷹”的後裔。傾斜旋翼機有如同固定翼飛機一樣的機翼和兩個巨大的螺旋槳，可以向後傾斜，就像直升機的旋翼（因此得名），用於垂直起飛、著陸和懸停。
兩個競爭對手都承認，傾轉旋翼設計其飛機空氣動力學適合水平飛行，甚至比複合直升機更快。貝爾在試飛中已經超過520 km/h。SB>1因為開始飛行測試時間較遲，還沒有進行最高速度的試驗。
其設計者認為，SB>1它更像是一架直升機，儘管是一架非常規的直升機，它具有陸軍飛行員所習慣的所有熟悉特徵。西科斯基-波音公司強調，複合推進方案增加了高速性，同時保持了傳統直升機在低速時的敏捷性——這對於在狹窄的著陸區（特別是在城市）精確投送部隊和搶救傷員至關重要。
貝爾公司認為，V-280證明了當它轉換成直升機模式的時候，它像直升機一樣靈活。雖然傾轉旋翼機對陸軍來說是陌生的，但海軍陸戰隊和空軍特種作戰司令部在V-22方面擁有多年的作戰經驗，海軍現在也購買這種飛機。V-280得益於V-22的所有經驗，以及同樣馬力的飛機重量只有V-22的一半。
美國陸軍最後如何選擇呢？本月，它將在最終競爭生產合同之前授予下一階段的兩份合同：競爭演示和降低風險。這些不會是製造原型飛機的合同，陸軍未來垂直起降飛行器主任沃爾特·魯根准將上週說："這不會是最終狀態的飛機，這是我們希望降低風險的技術演示。"之前美國陸軍聲明強烈暗示，2023年或2024年將進行原型機的競爭，第一架作戰飛機計劃於2030年服役。
西科斯基S-69複合推進直升機（又名XH-59）
從技術上講，陸軍可以挑選任何公司來降低風險，甚至最終生產合同。實際上，沒有其他飛機能夠提供與 V-280或SB>1相同的高速、遠程和運輸能力組合。西科斯基和貝爾花了幾十年的時間開發這些飛機的技術。西科斯基S-69複合推進直升機（又名XH-59）於1973年首次飛行，而貝爾XV-3傾轉旋翼機於1955年飛行。他們已經投資數百萬美元，在五角大樓聯合多任務旋翼機計劃（JMR）下，開發SB>1和V-280。從技術上講，JMR計劃下製造的並非原型機，而是"技術演示"。
貝爾XV-3傾轉旋翼機
不管你怎麼稱呼他們，他們都為陸軍提供了大量的數據。魯根說，國防部長辦公室做了"獨立的技術評估"。陸軍航空項目執行官帕特里克·梅森（PatrickMason）補充說，JMR已經進行了十多年，才取得目前的成果。魯根說："我們實際上是在購買之前就行了飛行演示，而且我們在完善了需求之後再進行原型機的競爭，所以我們不會無的放矢。我們知道這是可以實現的。”
麥卡錫說，有兩個強大的競爭對手，"這讓我們很難做出這個決定"——這當然是陸軍想要解決的問題。
閱讀更多 鼎盛沙龍 的文章
