1997年，由金城武、元彪主演的動作片《馬永貞》上映，票房收穫了301萬港幣，可謂是血虧。雖然血虧，但不妨礙成為經典。影片講述的是山東小夥馬永貞，因為旱災，跟著哥哥馬大祥逃荒來到上海。因為沒有知識文化和技能，只能在黃浦江上賣苦力。幸遇上海灘大佬譚四，得貴人相助，憑自己努力，成為一代梟雄。後來遭遇情婦出賣，生死存亡之間，幡然醒悟，離開上海的故事。
在影片中，譚四得英國佬照著，楊雙有巡捕房撐腰，兩人的地盤以群福裡為界限，是生死對頭。譚四想以和為貴，楊雙則想獨霸天下。譚四一忍再忍，楊雙得寸進尺。譚四迫不得已，捧出來一個馬永貞。馬永貞憑藉自己的實力，連續端了楊雙六個場子。隨著實力大增，胃口越來越大，作為大哥，譚四好言相勸。沒想到馬永貞欲壑難平，早已聽不進去，加上豔陽天的挑唆，兩人反目成仇。
豔陽天對譚四因愛生恨，被楊雙所利用，成了楊雙對付馬永貞、譚四的工具。楊雙在幹掉馬永貞後，又抓捕了譚四，一時間楊雙成為上海灘的老大。在繼位廠商會主席時，馬永貞突然抬著譚四的棺材趕來，雙方激烈大戰，巡捕房被消滅，廠商會的大佬被殺，連譚四和楊雙都同歸於盡。可以說，上海灘有頭有臉有實力的黑幫大佬都死了，這正是馬永貞獨霸上海灘的好時候，為何馬永貞卻選擇了離開呢？
經歷生死存亡，逃過一命的馬永貞，自然知道了世事無常，江湖險惡。知道以自己的能力腦瓜，不足以在這個血雨腥風的江湖生存。更重要的是，經歷過生死後，他才明白人生應該珍惜的是什麼？什麼才是最重要的？所以雖然可以獨霸上海灘，但這已經不是他想要的了，對他來說，好好活著，跟深愛的女人，跟親愛的老孃大哥在一起，才是最重要的。離開上海時，他有一番內心獨白，也可見他已經想明白了，“我離開上海的那天是個黃昏，黃浦江就像塊金磚，很多人都想得到，結果連命都賠了進去。”
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