這幾天國外學者再次發表成果，論證好奇號發現的一種挺有意思的有機物——噻吩與火星生物起源的聯繫，從結構式上看，噻吩是一種雜環化合物；而且可能是由生物產生的。
噻吩
常溫下噻吩是一種無色、有惡臭、能催淚的液體，性質上與苯相似，所以在很多場合拿噻吩代替苯，用作製取染料和塑料的原料，但由於性質較為活潑，一般不如由苯製造出來的產品性質優良。在煤炭、石油、松露中都可以找到噻吩這種物質；然而根據現在的成果來看，火星既沒有煤炭也沒有石油。
最近華盛頓州立大學和柏林工業大學的天體生物學家在《天體生物學》雜誌上發表 "火星上的噻吩：生物還是非生物起源？" 作者認為它們的存在與火星上早期生命的存在是一致的。
好奇號在火星沉積物中發現的噻吩是在火星上發現的許多有趣的化學物質之一，很可能是由生物合成的。不過噻吩也有兩種非生物來源，一種是沉積物變成沉積岩時發生的物理和化學反應。另一種是流星撞擊火星地表的過程產生，需要將反應物加熱到120攝氏度以上。
在人類多年探索火星的任務以來，一大目的就是尋找曾經存在生物的證據了；關於火星生命的討論已經進行了數十年。1976年維京號登上火星上時，著陸器對火星進行了首次地表勘測，尋找有機化合物。但是維京號所發現的成果在今天仍然有些爭議，因為沒有實驗室可以通過實驗完全重現這些結果；而且科學界普遍認為維京號的發現可以用非生物來源來解釋。
隨著技術的發展，好奇號比前輩維京、鳳凰和機遇號都要先進得多。為了在火星沉積物中發現有機物，好奇號可以先將樣品加熱到500攝氏度以上，然後用SAM（火星樣本分析）儀器對其成分進行分析；通過氣相色譜-質譜法分析從樣品中蒸發逸出的氣體，終於最近從樣本中分離出了噻吩這種有機物。
好奇號
德國柏林工業大學天體物理學教授舒爾茨·馬庫赫稱他們目前通過實驗室重現已經確定了合成噻吩的幾種生物途徑，生物途徑合成比非生物化學途徑可能性更大。如果在地球上發現噻吩，那麼人們基本會認為它們是生物產生的，但是在火星上，應該更嚴謹一些；非同尋常的觀點需要非凡的證據。
噻吩的四個碳原子和單個硫原子成環，碳原子還帶一個氫原子。碳氫化合物是有機化學中必不可少的元素，而含有硫原子的碳氫化合物分子則是有機化學研究的重要組成部分。
噻吩
如果好奇號發現的噻吩真的來源於生物合成，融入到火星的土壤中留存至今，那火星的過去就非常有意思了；在三十億年前火星與今天完全不同，環境溫暖而溼潤，古老的細菌可以通過生物途徑促進硫酸鹽的還原過程，從而產生噻吩。
現在科學家們無比期待更先進的火星探測器來對火星沉積層進行更加精確的勘測，今年NASA的毅力號、我國的火星探測器、歐洲ExoMars都攜帶了各種科研儀器展開對火星的進一步調查。
其中歐空局的ExoMars任務任務重點便是調查火星的有機物，ExoMars攜帶MOMA（火星有機分子分析儀）是著陸器上最重要的天體生物學儀器，也是整個探測器上最大的儀器。MOMA將根據分子同手性概念來分辨分子是生物分子還是非生物分子，同手性分子比如氨基酸和糖。
好奇號磨損的輪子
在地球生命中，20個氨基酸中有19個是純手性的，並且是左手的，而核糖是純手性的和右手的。同手性對於有效代謝至關重要。所以歐洲這顆探測器如果在火星上發現同手性分子，那麼基本就可以斷定火星也是存在過生命的。
除了分析分子的同手性，歐空局的ExoMars火星車還會專門尋找碳和硫的同位素，尤其是兩種元素的輕同位素；因為這是最有可能找到生命存在證據的地方，有機體是'懶惰的'，它們更願意使用元素的輕同位素，因為輕同位素消耗的能量更少。
ExoMars火星車
好奇號發現噻吩再次將火星曾經存在生命的可能性提高；但是非生物途徑也能合成，暫時還不能作為決定性證據。期待接下來新探測器的發現成果不斷刷新我們的認識，瞭解火星的歷史與幾十億年前太陽系的生命，地球生命的誕生是否和火星存在聯繫。（圖片來自網絡，如有侵權請聯繫刪除）
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