印度洋上的群岛国家，南北长820千米，东西宽130千米，位于印度南部约450千米和斯里兰卡西部约750千米。由26组自然环礁、1192个珊瑚岛组成，分成19个行政组，分布在9万平方千米的海域内，其中200个岛屿有人居住。
位于赤道附近，具有明显的热带气候特征，无四季之分。年降水量2143毫米，年平均气温28℃。
俯瞰马尔代夫，无际的海面上，星罗棋布着一个个如花环般的小岛，犹如天际抖落而下的一块块翠玉。小岛中央是绿色，四周是白色，而近岛的海水从浅蓝、水蓝到深邃的蓝，印度洋犹如一面蓝色的天鹅绒布，在蓝色天鹅绒布上，则缀饰着一串串的翡翠和绿宝石。
就像它那幅经典的广告画一样，在两株椰子树的中间，蓝天碧水相连的地方挺着一艘白帆船，整个椰子树的树影是浑然的墨绿，同外面的阳光暖色调形成极大的视差，马尔代夫给人一种错觉就是，时间在这里凝固了。这幅广告画的台词：在地球最后一个乐园里，只有你和你的爱人，还有马尔代夫……
马尔代夫始自航海发现，马寨人和阿拉伯人的船只在这里找到了它们可以抛锚的宁静海港。在短暂的停泊期间里，他们发现了在这个袖珍岛国上生活是那样的惬意，便纷纷留在这里成为岛上初始的居民。马尔代夫的岛屿实在太多了，有1200座；马尔代夫的岛屿实在太小了，有的岛屿竟可以在一刻钟里以步行速度绕行一圈。
在马尔代夫有两件事是旅游者来这里最大的享受，潜水和垂钓。这里是非专业潜水者的天堂，在水下30米的深处，海底披上一层梦幻般的颜色，你身边的海底植物和脚下的沙石都是摇摆不定的，仿佛深处的海水赋予它们以别样神秘的生命力，而小鲨鱼和魔鬼鱼好奇地围着你上下打量。或许，在每一个潜水爱好者的心里最期待的事情便是能有一次与鱼共舞的机会，在马尔代夫你可以轻而易举地实现。不管你是不是熟稔此道的老手，都可以在马尔代夫的珊瑚礁上钓起一尾大石斑鱼，在为自己的收获欣喜之余，看看傍晚浓醉的斜阳，把目光和心情一起放在马尔代夫此时似要渐渐睡去的安详海面，你会觉得自己拥有无限的时间和空间。
马尔代夫的岛屿虽然是被海水相隔的，但却有“多尼船”连接它们。这是一种古老的交通工具，2000多年来人们一直使用它，从桅杆到船身，从帆布到缆绳无一不来自椰子树。由于每个岛的面积实在太小了，政府在开发这些岛上的旅游业时，基本是按照“一岛一酒家”的思路来的，如果你吃腻了一个酒店的饭菜或看够了一座岛上的风景，想换个新鲜的话，那没问题，自己划着船，爱去哪家去哪家。马尔代夫就是这样在狭小的地理空间里给你来去的自由，它的岛屿间的距离绝不是海南岛和火地岛之间的概念，甚至你可以自信到认为跳下去一口气就可以从甲岛游到乙岛。
在马尔代夫海水清澈得几乎像没有的浅滩上，铺一张浮垫，晒上那么一小会儿日光浴是世界上最棒的事情。海风从某个可爱的角度淡淡地吹过来，撩乱你的头发又掀起你手上书页的一角，多么的自然，多么的惬意，充满让人惊喜的诗意，而俯察水中“品类之盛”，那些你无法叫出它们名字的小鱼不知劳累地游来游去，似乎真有些庄子那种“子非我，安知我不知鱼之乐”的逍遥游境界。
马尔代夫的首都马累非常小，几乎不能堪称是一个国家的首都。在这里，10万人居住在不到3平方千米的城市里，没有柏油路，没有机动车，高高瘦瘦的英国式老房子。人们步行在白沙道上，最多也就是骑自行车，街头上赫然耸立着伊斯兰教的白色建筑，那些建筑诞生在17世纪，岛民至今多信奉伊斯兰教。苏丹公园几乎可以算做这个国度里最为古老的历史痕迹了，曾经一度遭到破坏几至丧灭，劫后余生的部分亦因此变得更其宝贵，在阳光下静穆地站立着，为这个国家的渊嬗默默地做出注解。马累是整个国家的超级市场，人们拥有这里采购自己生活和生意上的所需。此间的居民简单朴素地活着，不喜欢浪费，也不喜欢争吵，新鲜出海的水产在马累的鱼肆被源源不断地供应给每个岛民和慕名前来的游客。
在马尔代夫生活的感觉就是太闲适，一种让你惬意到几乎要不知所措的闲适。这一刻太微妙，时间在外部的世界里点滴地流去，你却发现这好像与你无关，不必担心上班的钟点，不必担心某个约会，不必担心考试，不必担心变老，生活在马尔代夫，时间停顿了，你可以宿便地做这做那，或者什么都不做，你成了自己生命全权的主宰。
马尔代夫没有过去，没有将来，只有现在，一切刚刚好。
《人一生要去的100个地方世界篇》《图说天下·国家地理系列》编委会编著
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