19世紀40年代，英國為了改變貿易逆差的不利形勢，向中國輸入大量的鴉片，以達到貿易順差的目的。鴉片貿易給英國帶來了驚人的利潤，但嚴重損害了中國的利益。鴉片流入中國，摧殘了中國人民的身心健康，同時也損害了社會生產力的發展，給中國帶來巨大災難。照片中為正好抽鴉片的中國人。
中國人抽菸的歷史最早可以追溯到明朝，在那時就有人將鴉片混入煙中，崇禎皇帝下令嚴禁抽菸。明朝滅亡後，抽菸和吸鴉片的風氣依然存在，不多當時主要是在上層社會流行，直到1813年，嘉慶皇帝下令禁止吸食鴉片。此時距離鴉片戰爭還有27年，但是此時期，鴉片卻一直沒能禁止。這張照片拍攝的就是鴉片流入後，富貴子弟抽鴉片的場景。
鴉片輸入中國後，吸食鴉片逐漸被權貴接受，反而成為了一種風氣，當時一些達官貴族對鴉片愛不釋手，連慈禧和咸豐皇帝也迷戀上了鴉片，慈禧甚至對鴉片賜名“福壽膏”。照片中就是正在吸鴉片的清朝貴族。
一些富貴人家的姨太太有吸食鴉片的習慣，以排解內心的寂寞，這種惡習一直延續到民國。以民國為背景的《霸王別姬》裡就有程蝶衣戒鴉片的情節。圖中的貴婦吸食完鴉片，正處於一種迷迷糊糊，神志不清的狀態。
當時一些煙館為客人提供鴉片，以此賺取暴利。煙館裡看上去十分昏暗，一些煙客躺在一起吞“雲”吐“霧”，沉浸在鴉片的作用下昏昏欲睡，過著虛無的生活，身體在日復一日吸食鴉片的過程中被鴉片吸乾，變得極度虛弱。
為了有更多的鴉片，清政府甚至鼓勵百姓種植罌粟，這種植物看起來無比美麗，但卻是生產鴉片的原材料。百姓開始種植罌粟，導致鴉片越來越多，鴉片的價格也越來越低，鴉片更是走入尋常百姓家了。照片中就是正在收集鴉片汁液的百姓。
隨著本土鴉片的種植，國內出現了許多鴉片館，導致更多人染上了鴉片癮。有錢的王公貴族還能多抽些時間，但對那些財力有限的家庭，抽鴉片卻很有可能毀掉那些家庭。這張照片裡那些窩在牆角的人們，就是一些因抽鴉片而家破人亡的“煙鬼”。即使如此，他們居然還在抽鴉片，也實在太過諷刺了。在當時甚至有人為了抽食鴉片不惜典妻賣女！
這張照片真實觸目驚心，照片中男子瘦骨嶙峋，還依然拿著大煙槍抽食鴉片。如果不知道背景，大家很可能會與饑荒聯繫起來，但是並非如此，這些人是因為抽鴉片所致。這樣的人哪來體力去勞動，哪有能力保家衛國，看著可憐，卻也可恨！
當時，有很多人去吸食鴉片，中國的風氣很不好，一般吸食鴉片的人都是瘦骨嶙峋，面色蠟黃的，導致後來很長時間中國人被西方人蔑稱為“東亞病夫”。中國近代的歷史很是屈辱，但落後就要捱打，只有強大起來，才能不受外人欺辱。
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