沙漠在大家的印象中都是嚴重缺水，成為了生命的禁區，但在我國卻有一處極度乾旱的沙漠，出現了沙山和湖泊共存“
沙漠千湖”的奇觀，這讓全世界的人都為之費解。高大的沙山與種類多樣的沙漠湖泊構成了一道十分罕見的水沙同窗的景色。
巴丹吉林沙漠的NASA衛星圖（藍色的為湖泊）
巴丹吉林沙漠，位於我國內蒙古自治區阿拉善盟阿拉善右旗北部，面積4.43萬平方公里，是我國第二大沙漠。巴丹吉林沙漠有內陸湖泊144個，已命名113個，其中12個為淡水湖，因此得名“沙漠天湖”。巴丹吉林沙漠中還有萬千眼泉，其中音德日圖湖的泉水最為著名，不足3平方米的湖心小島可以湧出108個泉眼。
湖泊旁的生態環境適合許多動植物生存
據計算，這裡所有的湖泊總面積共達23平方千米，分佈在丘間低窪地內。湖泊周圍大多生長著較茂密的蘆葦以及柳、沙棘等植物，湖濱沙地上常生長著諸如沙竹、沙蔥、霸王、沙蒿、芨芨草以及白刺、沙拐棗與梭梭等植物。湖泊的存在也為許多動物提供了棲息地，因而水鳥嬉戲、魚翔淺底的巴丹吉林沙漠也享有“漠北江南”之美譽。
水沙一色
湖泊旁的寺廟
巴丹吉林沙漠具有高大恢弘的沙丘與湖泊交錯發育的奇特地貌景觀特徵。沙漠中的湖水也不是千篇一律的清澈湛藍，還有個別湖泊呈現紅色、紫色等斑斕的顏色，十分神奇。
沙漠中的紫紅色湖泊
除了擁有數目眾多，種類多樣的湖泊外，巴丹吉林沙漠的沙山也是與眾不同的存在。處於阿拉善沙漠中心的巴丹吉林沙漠的海拔高度在1200-1700米之間，而其中的沙山相對高度可達500多米，其中必魯圖峰海拔1617米，垂直高度約435米，堪稱“沙漠珠穆朗瑪峰 ”。寶日陶勒蓋的鳴沙山，高達200多米，峰巒陡峭，沙脊如刃，高低錯落，沙子下滑的轟鳴聲響徹數公里，有“世界鳴沙王國”之美稱。
必魯圖峰
寶日陶勒蓋的鳴沙山
自上世紀80年代以來，國內外眾多學者對巴丹吉林沙漠湖泊及地下水形成機理展開了廣泛地研究，主要形成了以下4種理論：
（1）沙漠腹地現代大氣降水補給成因，次觀點認為巴丹吉林沙漠湖泊是由大氣降水補給形成，降水受控於高大沙山的地形特徵，沿沙層下滲並在丘間窪地中滲出，形成湖泊。高大沙山是水量的主要儲存體，湖泊水位受氣候以及降水變化而波動。
高大沙山間的腹地似乎是降水的主要儲存體
（2）氣候溼潤期當地降水補給及大湖泊萎縮成因，在更新世末期沙漠湖泊分佈區可能曾存在一個統一的大湖泊，面積超過 4000平方千米。而晚全新世以來，氣候逐漸向乾旱化發展，現存的眾多湖泊是乾旱環境影響下大湖泊湖面不斷下降、水體逐漸萎縮的結果，未來湖泊範圍仍將不斷減小甚至可能完全消失。
萎縮的湖泊
（3）近源古水與現代水混合成因，此理論認為湖泊區南部的北大山和東南部的雅布賴山晚更新世冰期環境下形成的降水（即古水）是補給沙漠區地下水的主要部分，現代大氣降水和洪流入滲也對部分淺層地下水產生補給，並與古水混合。地下水在沙丘間低窪處排洩形成沙漠湖泊。
與沙山相伴的湖泊
（4）遠源現代水補給成因，根據水源輸送方式又分為3種：
A、深大斷裂導水補給理論，認為青藏高原或祁連山區的現代降水、冰雪融水或大型湖泊的滲漏水，沿著北東向的深大斷裂帶徑流至沙漠東南部湖泊區，地下水年齡較為年輕，約在 30～50a之間。
B、巴丹吉林沙漠降水量不足以維持湖泊區的蒸發量，而黑河在金塔—鼎新盆地發生滲漏，可能自西向東沿著深部阿爾金斷裂補給至沙漠東南部湖泊區。
C、沙漠東南部湖泊區能維持水量均衡，一方面是受到了來自祁連山前緣衝洪積扇含水層中地下水補給，另一方面由於沙漠西北部構造抬升，導致地下古水由沙漠西北向東南部彙集。
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