第一次知道瓦貓，是在麗江古城。
在民宿的頂樓向遠處望，瓦貓立於房簷，安靜著守護著一方院落，它張開大嘴，空著肚子，有幾分老虎的模樣，奶兇奶兇的。
後面通過了解才知道，瓦貓是雲南民間獨有的鎮宅神獸，廣泛流行於昆明、曲靖、大理、楚雄、文山、麗江等地。“每家房頂高高坐，圓圓的眼睛，大大的口，貓不像貓，虎不像虎，”這個雲南民間廣泛流傳的謎語，答案就是瓦貓。
根據地域的不同，瓦貓的形象各有異處：昆明瓦貓走天真可愛路線，大理鶴慶的瓦貓造型離奇，而曲靖瓦貓前爪抱著道家的八卦太極圖……雲南人始終相信瓦貓的“法力”，將瓦貓放置在居所正中上方房頂、飛簷或門頭的瓦脊上，能吃掉一切妖魔鬼怪，可以鎮邪納吉，扶正住宅的風水。
瓦貓，寄託著雲南人對美好生活的希冀和嚮往。
瓦貓不是貓
瓦貓雖名字裡帶個貓字，但瓦貓其實並不是貓，更多是虎。或者說，它是照貓畫虎、寓虎於貓。
眾所周知，雲南是我國少數民族最多的省份，其建築文化也有明顯的多民族文化交融的特徵，因此瓦貓既是多民族對於虎的共同崇拜，其造型也因多民族文化的交融性呈現多種風格。
瓦貓的廣泛流傳源自於對於虎的崇拜，在雲南一些少數民族語言中，瓦貓的發音和老虎是相同的，瓦貓也被叫作「吉祥虎」、「降吉虎」。瓦貓造型誇張、如貓似虎、頭大身小，極大表現其吞噬惡鬼、吞金納銀之意。因此人們視瓦貓為能招財進寶、改善風水，實現「化煞」功能的重要吉祥物。
作為鎮宅神獸，瓦貓多安放在屋脊正中，這也是傳統的中正方位觀在建築上的直接體現。瓦貓還會被放置於建築院落大門門頭的正中位置，大門是人們現實生活家園與外界的間隔，因此將邪惡力量拒之門外就能保證人們實現平靜平安的生活，門頭上的瓦貓和門神一道，共同構成防禦邪魔外道的雙重屏障。
從屋頂走下來的瓦貓
雖然瓦貓能夠給人們帶來吉祥的守護，然而在快節奏的現代化生活中，這一份質樸的守候正在漸行漸遠。
那些曾經伴隨雲南人民一起生活又極為平常的瓦貓，在今天再去尋覓它們的身影卻不是一件簡單的事情。低矮陳舊的瓦屋，正逐漸被林立而起的高樓大廈所吞噬，規劃整齊的高檔社區，難以提供給瓦貓一片棲息的瓦片。
隨著城市的發展，瓦貓正飛速的從我們的視線中消失，除了保留完好的古城古村，我們真的很難看到瓦貓默默守護著一方院落的景象。但是，依託著旅遊、文創以及些許匠人們的傳承，而今的瓦貓，正在以全新的方式從屋頂走下來。
昆明市非物質文化遺產傳承人張才做了30多年的瓦貓，他設立傳習館，在致力於讓製作瓦貓的傳統技藝永不失傳的同時，嘗試創新瓦貓的樣式。張才說，“在年輕人眼裡，瓦貓不僅僅是威武神獸，其猙獰可愛的外形更多了幾分“萌”意，不失為一種傳統而美觀的藝術品，這給瓦貓帶來了新的機會。”
90後雲南省青年陶藝家，云溪陶創始人王子強，一直致力於瓦貓的非遺傳承以及瓦貓周邊文創的製作，他帶著自己親手製作的瓦貓去到各大展會，讓更多的人被瓦貓的魅力吸引。
現在，打開淘寶等平臺輸入“瓦貓”兩個字，瓦貓香爐，抱枕，便籤紙，擺件等產品五花八門。瓦貓正在以另一種形式進入人們的生活，它正由房頂屋脊的建築構件變成爭相選購的文玩雅賞，由民居飾物變成流通的旅遊商品，由默默無聞的粗陶裝飾變成民俗文化的圖騰。
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