纳尔西斯-维尔日勒·迪亚出生在波尔多，父母是西班牙人。迪亚十岁那年成为孤儿，不幸的事困扰着他的早年。
他的脚被塞夫尔附近树林中的爬行动物咬伤，他被带到那里与母亲的一些朋友住在一起。伤口处理不当，最终他失去了腿。然而，事实证明，代替他的腿的木桩成就了他。
15岁时，他进入塞夫尔的工作室，首先从事瓷器装饰工作，然后转向绘画。土耳其和东方的景象吸引了他，他开始绘画穿着鲜艳服装的东方人物。这些画中许多仍然存在。
他还在枫丹白露森林附近的巴比松度过了很多时间，在那里他创作了一些最著名的画作。
大约在1831年，迪亚兹遇到卢梭，尽管卢梭的年龄比他小四岁，但他对卢梭有着崇高的敬意。迪亚在枫丹白露发现卢梭绘制了精美的森林画，并决心尽可能以同样的方式绘画。
但是，卢梭当时身体状况不佳，对世界感到不安，因此非常难接近与沟通。一次，迪亚暗中跟随他到了森林，他的木腿阻碍了他的前进，他躲在画家之后躲避，试图观察他的工作方法。
过了一段时间，迪亚兹找到了与卢梭友好的方式，并透露了他渴望了解卢梭的技巧。卢梭被激动的钦佩之词所感动，最终教了迪亚兹他所知道的一切。
在法德战争期间，他去了布鲁塞尔。 1871年后，他的作品变得时尚，并受到收藏家的评价而逐渐上升，并且他不断而成功地工作。迪亚兹最好的照片是他的森林景色和暴风雨。
迪亚兹本人没有知名的学生，但是弗朗索瓦·维斯孔蒂在某种程度上模仿了他的作品，莱昂·里奇则明显遵循了他的树木绘画方法。一段时间以来，让·弗朗索瓦·米勒还绘画了一些小人物，以模仿迪亚兹当时流行的题材。雷诺阿曾经说过“我的英雄是迪亚兹” 1876年，在探望儿子的坟墓时，他感冒了。那年的11月18日死亡。
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