娛樂圈裡，最不缺的就是“比較”。歌星需要通過比較找到自己的位置；媒體需要通過比較來製造話題；而粉絲們，也需要通過比較來更加了解偶像的優點。比較並不是壞事，如果運用得當，更能激發鬥志，令雙方共贏。只是在殘酷的娛樂圈裡，由於藝人、媒體和粉絲三方角力，卻往往使被比較的當事人倍感壓力。
張國榮就是一個從來都沒有逃脫過被“比較”命運的偶像。也許就是人紅是非多，當他剛有小小成績時，就常常被人將他與陳百強放在一起。
70年代末幾乎同出道的張國榮、陳百強、鍾保羅，被譽為當時的“中環三劍客”。然而很少有人將三者並列相比，因為其中鍾保羅不是歌手，後來更轉向電視臺做DJ，可以說不在一個領域，就談不上比較了。
而張與陳兩人，同屬一個經紀人，都是俊俏的青年歌手，又一起出演了兩部電影，可以說外貌、專業與能力都程度相當。只是陳百強幸運一些，當張國榮還在麗的苦苦煎熬時，他已經在歌壇有所成績。可以說在歌壇上張國榮當時是被陳百強壓制住的。
再好的朋友，反覆被人比較著，自己的事業又不比對方順意，多少也會有嫌隙。張國榮心裡不是沒有疙瘩的，二十歲剛出頭的年輕人，也藏不住這股氣。
他坦陳說：“在那個時期我發覺我們在名利方面爭得很要緊，我不想再跟他有些什麼的合作。所以在《失業生》（1981年）上畫的時候，我就向記者宣佈了‘我不會再與陳百強在電影上、歌唱上再合作。’”
1984年張國榮與陳百強在TVB臺慶酒會上
但是比較並沒有停止，一直到1985年年初，他第一次登上《明報週刊》封面接受採訪時，提到陳百強他仍然略帶不快：“為什麼偏要拿他跟我比呢？為什麼不拿我跟阿倫（譚詠麟）或羅文比？”
這句話可以反映出他的想法：他不是不願意被比較，而是不願意始終和同一個人比；同時，他希望與歌壇最紅的前輩去比較，為了更高的目標去奮鬥。
張國榮與陳百強之間的較量，其實在這一年已經逐漸告一段落了。85年下半年他在電臺述說自己的故事時特別提到：
現在也感覺越來越少人把我跟他比較了，我覺得這是一件對我和對他都是很有益的事情。因為當你在一段長時期都拿同一個人跟你作比較的時候，你就會退步。
然而，也從這一年開始，雖然暫時脫離了陳百強，但是他與譚詠麟的比較已經悄然拉開帷幕，二人即將成為80年代香港歌壇最大的競爭對手。
最早將張國榮與譚詠麟比較的一篇報道，竟是出現在1977年。
那一年，張國榮剛剛出道，簽約麗的電視臺，在電視臺附近的廣播道租了一間小屋。那一天，《明報週刊》記者與他約見在一間咖啡廳，他點了火腿蛋早餐吃得專注，濃眉大眼，時尚捲髮，看起來像純情的高中生——實際上他也不過20歲而已。
記者問：“有沒有人說你像溫拿的譚詠麟？你的髮型與眉毛都像他的翻版。”張國榮點頭，頗有點初生牛犢不怕虎的無畏風範：“他沒有我高，穿了高跟鞋只到我這兒。”還用手比了比額頭。
這時候，不論是記者還是張國榮本人，都一定不會想到，10年之後，這位謙虛自稱“唱得不好，但是我喜歡唱”的率真爽朗的小夥子將在樂壇上與譚詠麟分庭抗禮，將香港樂壇推向空前絕後的鼎盛時期。
譚詠麟比張國榮長6歲，1973年成為“溫拿樂隊”的主音歌手。與張國榮出道後在歌壇沉寂多年不同，溫拿樂隊幾乎一組隊就在當時的樂壇紅極一時，屢創白金唱片銷量的成績。作為主音歌手的譚詠麟自然備受關注，6年後，樂隊解散，他單飛發行個人專輯，第一張唱片就獲得“金唱片”銷量。
反觀張國榮，幾乎可用“慘淡”來形容。雖然是以歌手身份參加歌唱比賽而入行，但是入行後竟沉沉浮浮。電視臺安排他多線發展，唱片、主持、電視劇、電影，處處都能見到他的身影，但博而不專，又總是缺少運氣，半紅不紫的狀態甚至令媒體都替他著急。由於最初兩張唱片銷量不佳，唱片公司不願與他續約，令其長達4年的時間內都沒有推出個人專輯，樂壇幾乎將他遺忘了。
客觀來說，無論從年齡、出道時間，還是在歌壇的成就來看，譚詠麟都可算是張國榮的前輩。
轉機出現在1982年，張國榮加入了華星唱片公司，1983年推出成名曲《風繼續吹》，1984年的《Monica》仿似點燃了一把熊熊烈火。
這之後，張國榮以不可思議的速度迅速躥紅。以致黃霑預言：1985年將是張國榮的；時隔兩年又總結：說錯了，原來1986年也是張國榮的。由此可見張國榮其時在香港歌壇的受歡迎程度。——黃霑還不曾預見，此後20年，都是張國榮的！
但是人紅了之後，是是非非紛至沓來。
1985年1月，香港“八四年度十大勁歌金曲頒獎典禮”首次將“最受歡迎男歌星”的獎盃頒給了譚詠麟；張國榮也憑藉《Monica》收穫了第一座“十大”獎項。同一時期，香港電臺請全港青年投票選出心中的“84年度娛樂圈十大當紅人物”，評選結果中，譚詠麟以絕對優勢遙遙領先，而張國榮則排在第六位，這是他第一次入選“十大當紅人物”，且之後再也沒有旁落。
兩位意氣風發的當事人都沒有意識到兩人的競爭已經開始。
1985年元旦，84年度“娛樂圈十大當紅人物”
評選揭曉後，張國榮與譚詠麟一起為歌迷簽名
1985年，張國榮在歌壇勢頭不減，相繼推出了《為你鍾情》、《全賴有你》兩張唱片，他還首次在香港紅磡體育館舉辦了一連10場個人演唱會。同一年，譚詠麟的演唱會為20場。兩人之間的比較已經開始。
平心而論，這是張國榮在紅館的第一次演唱會，如此成績已經表現不俗，創下了初次開場紀錄；譚詠麟此時已走紅十多年，在紅館已是第二次演出。二者之間本沒有什麼可比性。
80年代的香港歌壇百花齊放，擁有一大批本地好歌手、好樂隊，許冠傑、林子祥、梅豔芳、徐小鳳、羅文、蘇芮、陳百強、鄺美雲、葉倩文、達明一派、Beyond……各個都是不能忽視的實力之輩。說起來，為什麼最終會成為張國榮與譚詠麟兩人的PK戰場，也實在是一樁無解的公案。只能說，是這兩位歌手太紅了。
到了85年底，譚詠麟和張國榮兩位歌壇超凡巨星幾乎壟斷了香港偶像市場。似乎一夜之間，這兩個沒有任何私人恩怨的歌手，就被歌迷與媒體頂到了風口浪尖，兩派歌迷竟然勢不兩立，“張譚爭霸”的局面就此形成。
香港不是第一次出現這樣的事件。60年代，香港兩位女星蕭芳芳和陳寶珠也受到過類似的“待遇”。當時兩人演出的電影放映時，若出現蕭芳芳的特寫，陳寶珠的影迷就大喝倒彩。一時使得兩人都頗為尷尬。
但是張國榮與譚詠麟之間的爭鬥似乎愈演愈烈。——不，是他們歌迷之間的爭鬥愈演愈烈。
許多年後，有歌迷回憶學生時代班級裡兩派相爭的景象：兩個要好的同學，每天早上例行公事，一見面先為各自偶像對罵一場；當然，吵完之後還是好朋友，但為了各自偶像，立場要清晰。——這屬於“理性派”。
“非理性派”做出的事情就出格了，張譚二人的歌迷不乏從舌戰轉向肢體接觸。
在各大頒獎禮上，只要張國榮一出場，譚詠麟的歌迷立刻大喝倒彩，擾得舞臺上張國榮幾乎無法演唱。他在心中默唸，我忍你！總有一天，會讓你喜歡我！殊不知場館外，譚的歌迷將張國榮新買的愛車劃花，甚至留下“張國榮死於艾滋病”的惡毒辱罵。仍然不罷休，張國榮甚至在家中收到了“冥幣”這樣的“禮物”。
詞作者小美為這位頗有韌性的歌手寫了一曲《有誰共鳴》，錄音時唱到“笑問誰，肝膽相照”、“夜闌靜，問有誰共鳴”，張國榮一時感觸以致落淚。這首歌在第二年頒獎典禮上獲選“十大勁歌金曲”之一，譚詠麟的歌迷照例“噓”聲不斷，當真是“有誰共鳴”。
1987年，張國榮轉投新藝寶公司，新唱片《Summer Romance ’87》好評如潮勢如破竹，年度銷量超過40萬張，成為當年度最暢銷唱片。可以說，到了這一年，張國榮終於在樂壇上穩穩地與譚詠麟平起平坐了。這是用數字說話，這也是媒體喜歡的說法。對這場“張譚爭霸”，傳媒界也頗有推波助瀾的意圖。他們藉助歌迷的關注，將張、譚二人的唱片銷量、獎項頒授、演唱會數量……總之一切能被量化的指標都拿來比較。
張國榮從不怕比較。在這一場白熱化的競爭中，據可以核實的數據顯示，從1983年到1990年，張國榮以24張白金唱片、1張金唱片，全球唱片總銷量超過349萬張的數量，遠高於譚詠麟的200餘萬張。
但是在“十大勁歌金曲”頒獎禮中，張國榮總是落得下風，與獎項缺少緣分。這些年間，獲得“十大”稱號歌曲的主打歌，譚詠麟有10首，張國榮僅6首。譚詠麟更是從1984年到1987年連續四屆奪得“最受歡迎男歌星”。有他在，這個獎始終沒有張國榮的份。
1988年初，正值各大頒獎禮前夕，有媒體炒作出“譚詠麟買獎”的醜聞。雖然後來被證實此言不實，但對譚詠麟的形象已有所損敝。其後，他主演的電影反應平平，演唱會的場次又不及同期女歌手，一時事業顯得頗多阻滯。而此時的張國榮，正憑《英雄本色》和《倩女幽魂》在影壇揚眉吐氣。
一連串是非，加上連年來的競爭壓力，令譚詠麟不堪重負。
當年2月，“十大中文金曲”頒獎禮上，周潤發為金曲頒獎。正要宣讀獲獎名單，臺下不少觀眾大呼譚詠麟的名字。周潤發玩性大發：“又是譚詠麟？這次不會做假了，這次是電臺主辦，是堂堂正正的頒獎禮哇。”原本只是想開個玩笑，誰想玩笑過了頭。臺下譚詠麟一臉凝重。待譚詠麟上臺領獎時，他沒有循例說些感謝話，而是落淚宣佈：“我獲獎，證明我付出的努力和你們的支持沒有白費。對這次的獎，我特別珍惜，但是我每次獲獎，都會有是非，因此，這將是我在樂壇最後一次領獎。”
全場錯愕。
一時間歌迷眾說紛紜。有罵周潤發不知分寸胡言亂語；有說譚詠麟不能承受壓力；當然，又免不了有一撮矛頭指向張國榮，“張國榮趕走了譚詠麟”的指責不絕於耳。
譚詠麟是認真的。從此張國榮孤山論劍無敵手。
在第二年的“十大勁歌金曲”頒獎禮上，張國榮終於拿到了盼望多年“最受歡迎男歌星”。但是在沒有了競爭對手的前提下，這個獎的分量似乎都沒那麼重了。這一年9月，比老對手決絕得多，事業如日中天的張國榮正式宣佈告別歌壇，並於年底在香港紅磡體育館連開33場“告別歌壇演唱會”，頭也不回離開了香港。
張國榮僅有的一座“最受歡迎男歌星”獎盃
屬於譚詠麟與張國榮的香港樂壇就此落下帷幕。
回看這一段光輝燦爛又有點刀光劍影的年月，在“張譚爭霸”的競爭背後，帶給樂壇的是精彩紛呈的好音樂。兩人越挫越勇，好歌不斷，單看張國榮這邊，這些年間推出了《Summer Romance ’87》《Hot Summer》《Virgin Snow》《Leslie（側面）》《Salute》《Final Encounter》等一連串專輯，都是樂壇的經典之作，《共同渡過》《沉默是金》《側面》等經典作品時至今日仍毫不褪色。張譚二人、聯同一眾好歌手，共同將80年代的香港樂壇推向空前絕後的鼎盛巔峰。
煙花過後是寂寞。
張國榮的退出無意間帶動了一批“退出熱潮”，許冠傑、梅豔芳隨後紛紛舉辦告別演唱會，令百花齊放的香港歌壇幾乎真空。有一種說法稱，正是張國榮的退出，才使得“四大天王”得以上位。但這其中的真真假假，張國榮已懶於關懷。
究竟是什麼結束了長達數年的“張譚爭霸”局面？是1988年譚詠麟不再領獎嗎？是1989年張國榮退出歌壇嗎？是，又不完全是。
張國榮在退出歌壇之後，只在加拿大“療養”了大半年，又被一紙電影合約請回香港。這之後，他演出了多部享譽海內外的優秀電影，成為蜚聲國際的華語電影明星；這之後，他在1995年復出歌壇，憑藉個人努力與才華，在不宣傳、不領獎的前提下，唱片仍然大賣；他的兩次演唱會均成為香港演唱會的經典，為香港開創了另一種音樂空間。
結束“張譚爭霸”的，是張國榮始終孜孜不倦的努力和執著，在演藝道路上，他逐漸攀上“傳奇”、“至尊”的頂峰，成為香港演藝圈當之無愧的無冕之王。
正如他在85年告訴歌迷的那樣：“如果真是想比較，就拿昨天的張國榮跟今天的張國榮進行比較。”
回首往事，往事如煙。其實那一場浩浩蕩蕩的“張譚爭霸”，確切地說那只是兩派歌迷的爭鬥，是媒體和唱片公司有意無意地利用歌迷之間的爭鬥進行渲染而已。張國榮與譚詠麟曾本人都多次表示，自己與對方並無過節。
1999年，張國榮簽約環球唱片公司，與譚詠麟這位昔日的競爭對手成為同事。見面多了，合作更多了。其後，兩人不僅多次出席同一個活動，更破天荒合唱了一首《幻影+霧之戀》。MV裡，兩位80年代歌壇霸主一笑泯恩仇，嬉笑傾談，氣氛活躍輕鬆。
漫漫人生路，誰知道是不是幻影一場？
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