1996年的奥运会足球比赛，日本队没能从小组出线，但对于他们来说，那届赛事无疑拥有最美好的记忆。因为在小组赛首场比赛中，他们就以1-0的比分战胜了强大的巴西队。
那届奥运会中，日本与巴西、尼日利亚和匈牙利同分在一组。为了参加那届奥运会，巴西队召入了多名球员，其中3名超龄球员为：阿尔代尔、里瓦尔多和贝贝托。里瓦尔多和贝贝托都在不同阶段成为过世界的顶级球星。而在适龄球员中，巴西则囊括了罗纳尔多、罗伯特-卡洛斯、迪达、泽马里亚等球星，整支巴西国奥队可谓星光熠熠。
反观日本队的奥运大名单，则没有包括任何一名超龄球员，所有23名球员都在23岁以下。那场比赛，日本队的首发阵容如下：
门将：川口能活；
后卫：铃木秀人、田中诚、松田直树；
中场：服部年宏、伊东辉悦、远藤彰弘、中田英寿、路木龙次；
前锋：前园真圣、城彰二
比赛中，当时23岁的川口能活发挥的非常出色，可谓一战成名。在进攻端，里瓦尔多、贝贝托等球星多次利用个人能力制造威胁，但川口能活在门线上高接抵挡，力保球门不失。全场比赛，川口能活令人印象深刻的有这几个瞬间：
上半场，他两次面对罗伯特-卡洛斯的重炮轰门，全部将球稳稳抱在了手中。
下半场，贝贝托一次角度刁钻的任意球，也被川口能活飞身化解。
这场比赛，罗纳尔多并没有首发，但他依旧是转播镜头的焦点，即便是在场边热身也会被照顾到。在巴西队迟迟无法打开局面的情况下，身披18号战袍的他在第64分钟替补出场。那时，“外星人”虽然已经成名，但在他的球衣背后印的名字并非“罗纳尔多”，而是“罗纳尔迪尼奥”。
不过，罗纳尔多出场后，取得进球的并不是巴西队。比赛第79分钟，巴西门将迪达与3号后卫阿尔代尔之间出现配合失误，8号伊东辉悦抓住机会推射空门德厚，日本队1-0领先！
随后的时间里，双方都曾获得过破门机会 ，日本队的球员一度拼到抽筋倒地。
最终，全场比分定格在1-0，日本足球收获了一场历史性的胜利。比赛中，除了川口能活的出色发挥，日本会还要感谢运气的帮忙，巴西队有2脚射门分别进攻击中立柱和被日本球员在门线上解围。
无论如何，这场胜利对于当时的日本队来说意义重大。日本足球一直视巴西足球为自己的“老师”，能在世界大赛中赢下这个阵容豪华的对手，对于日本足球是一次信心上的增强。
那届奥运会比赛，日本队的整体发挥非常出色，最终没能从小组出线不得不说是个遗憾。在第2轮比赛中，日本0-2不敌尼日利亚，为尼日利亚打进第2球的是奥科查。第3轮，日本在第90分钟和第91分钟连入2球，3-2逆转战胜匈牙利，但由于在与巴西和尼日利亚的净胜球比拼中不占优势，小组赛2胜1负取得6分的日本遗憾出局。
不过，日本足球在随后迈上了一个新的台阶。1998年的世界杯预选赛，日本队首次成功突围，完成了“冲出亚洲”的目标。也是凭借在1996年奥运会上的出色表现，日本阵中川口能活、中田英寿、服部年宏、城彰二、伊东辉悦等人获得代表日本参加法国世界杯的机会。
其中，奥运会时年仅19岁的中田英寿在世预赛中为日本队打进5球，成为球队核心，并在世界杯后加盟佩鲁贾，开启亚平宁半岛的传奇生涯。
与巴西一战成名的川口能活，职业生涯则更为传奇。他随日本国家队参加了4次世界杯、3次亚洲杯、3次联合会杯的比赛，直到2018年才退役 ，当时已经43岁了，成为日本足坛的又一“活化石”。
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