安迪·沃荷（Andy Warhol）曾說：“在未來，人人都可成名15分鐘”，但他沒說的是15分鐘過後你可能聲名狼藉。在信息社會發展到極致的當下，媒體和輿論的力量如此強大，它能捧出全民英雄，也能在轉瞬間將一個英雄摧毀殆盡。著名硬漢導演克林特·伊斯特伍德（Clint Eastwood）執導、改編自真實事件的《理查德·朱維爾的哀歌》就是這麼一個故事。
電影改編自1997年《名利場》（Vanity Fair）所刊登的專題報導《美國噩夢：理查德·朱維爾的哀歌》( American Nightmare: The Ballad Of Richard Jewell)，文章詳細描述了1996年奧林匹克世紀公園爆炸案的始末，以及理查德·朱維爾在調查過程中所遭受到的誹謗。
1996年夏天，美國（USA）亞特蘭大正熱鬧地舉行4年一度的奧林匹克運動會，世界各國的運動好手齊聚一堂，只為了在這最能夠綻放自我實力的舞臺上，奪下出色的成績和紀錄。
然而在奧運會比賽期間卻發生了駭人的奧林匹克世紀公園爆炸案，事件共造成1人死亡、111人受傷，還間接導致1人因為緊張過度而心臟病發作身亡，這起事件激起全球熱烈關注，FBI也以前所未有的力度對案件展開調查。
主人公理查德·朱維爾是奧運會的保安，案發當晚，他在公園的長椅下發現了炸彈。本來爆炸會造成嚴重的後果，然而由於他緊急疏散了人群，使許多人員免於受傷和死亡。
一時間，理查德·朱維爾成了最當紅人物，人們把他視為美國的英雄，甚至有出版社願意為他出一本書。默默無聞的他完全沒有想過自己會以這種方式出名，事實上，他可能從沒想過要出名這件事。
他只是想成為一名警察。
理查德·朱維爾曾經是一名警察，因為心理原因被哈伯森縣治安辦公室開除後，他來到一家律師事務所打雜，在那裡他遇到了後來把他從犯罪指控中拯救出來的律師沃森·布萊恩特。對於在辦公室打雜的工作，理查德·朱維爾並不滿意，他想做的是成為一名執法者，保護人民。
離朱維爾成為英雄僅僅過去3天，事情就出現了驚天反轉。理查德·朱維爾被FBI列為爆炸案的主要嫌疑人。
從英雄到犯罪嫌疑人，理查德·朱維爾的悲劇在始於《亞特蘭大憲法報》的一篇新聞報道。記者凱西·斯克魯格斯使用不正當手段從FBI探員湯姆·肖手中取得嫌疑人信息，並在事件真相尚不明朗的情況下就對此撰寫了頭條文章。
FBI這麼做的理由，是因為理查德·朱維爾完美的符合了警方對於炸彈客的犯罪側寫：不得志的白人男性，是前警官、軍人，想成為英雄。
根據FBI過往經驗，確實有“發現屍體的人就是兇手”的反面例子。有些人在生活中極度缺乏存在感和價值感，當這種心理到達一定變態程度時，就會出現那種救火隊員故意放火、急救員故意製造意外……然後再衝出來救人，以此獲得心理的滿足感。
理查德·朱維爾曾經就職的學校校長，也向FBI表達了自己的懷疑：朱維爾在學校擔任保安期間，屢次騷擾學生、在高速上逼停別人……
隨著事態的發展，媒體挖出了更多細節。
理查德·朱維爾小時候為了炸鼴鼠製作過土製炸彈，幾年沒繳稅，曾經假扮警察被逮捕，家裡有手榴彈，甚至保留了公園裡的椅子碎片作為紀念……種種跡象都被認為是理查德就是罪犯的證據。
站在理查德·朱維爾面前的對手是全球最大的兩股勢力——美國政府和媒體，在這場戰爭中他毫無勝算。
媒體為了吸引眼球對理查德·朱維爾種種“不正常”的行為進行報道，努力把他描繪成一個炸彈客的模樣。
這種鋪天蓋地的輿論壓力反過來左右了FBI的調查方向。FBI已無法收手，只能寄希望於通過非法的調查手段將理查德·朱維爾定罪。
理查德·朱維爾是否是真正的罪犯已經不重要了，FBI考慮的是如何才能儘快結案，在公眾面前保住自己的面子。承認自己錯了是多麼困難的一件事，對一個人來說況且不易，何況是一個臃腫的機構。
性格溫吞木訥的理查德·朱維爾不懂如何辯駁和捍衛自己的權利。面對媒體和FBI的詆譭，他始終對法律和正義抱有信心，甚至FBI想方設法地想要誆騙他，他也順從地配合。
好在還有理查德·朱維爾的母親和律師沃森·布萊恩特。他們是僅有的兩個相信理查德·朱維爾是清白的人。為了拯救理查德·朱維爾，他們四處奔走，想要挽回公眾對於理查德·朱維爾的偏見。
相比於理查德·朱維爾對執法機構的完全的信任，律師沃森·布萊恩特對於執法者始終懷著一種警惕的心理。在他看來，這些執法者的行動常常帶有可疑的目的，他們知法犯法，因此他才會離開公務員體系，自己開了一傢俬人律師事務所。
當布萊恩特發現理查德·朱維爾對於FBI探員畢恭畢敬的態度時，他大為惱火，對朱維爾喊道“他們不是政府，只是政府僱用的混蛋！”
理查德·朱維爾最大的問題在於，他一直說服自己相信他與其他執法人員是“一樣”的或至少是“同類”。那張朱維爾穿制服一臉自豪的照片是他給自己編織的美麗的謊言，事實上他一直都知道FBI那句“警察對警察”是一種嘲弄。
布萊恩特將朱維爾從自欺欺人的謊言中打醒，激發他抗爭的意志。電影最後，朱維爾對他一直以來崇敬的聯邦探員進行了一次漂亮的反擊，在那裡他說出了自己一直以來信仰的謊言是如何在這件事裡幻滅的，FBI不再是他的英雄，而是他此刻對抗的反派。他要正視這個謊言，做自己的英雄。
《理查德·朱維爾的哀歌》是克林特·伊斯特伍德執導的第38部電影，也是他第5部根據真實事件改編的電影（其他4部分別為《美國狙擊手》、《薩利機長》、《騾子》、《15點17分，啟程巴黎》）。
對個體生命的關懷，是伊斯特伍德認為這個故事必須被講述的原因。這是一個因執法與媒體權力濫用而造成的悲劇，輿論的未審先判是一件相當危險的事。“光是一丁點的錯誤資訊，就足以把一個人的畢生的一切努力變成噩夢，常常在事隔多時真相大白後，大家也不會特別去更正或改變自己的想法，已沒有人再去關心和麵對，實在讓人遺憾。這是一個人性的故事，人們很容易在沒弄清楚事情真相前，就輕易的就做出批判，不考慮後果，這絕不是正確的做法。”
在長達88天的時間了，FBI一直沒能找到理查德·朱維爾犯罪的直接證據。雖然《亞特蘭大憲法報》女記者凱西在最後釐清了案發真相，美國司法部長也在事件結束後向理查德·朱維爾道了歉，但整個社會對這位英雄所造成傷害已無法挽回。正如理查德·朱維爾片中所說：“人們會不會害怕成為下一個理查德·朱維爾而選擇不關心身邊發生的事情？”
影片最後，經歷瞭如此荒謬的一切，朱維爾依然是一個理想主義的人。他如願以償地穿起了制服，成為一名警察，因為他始終沒有忘記自己理想：保護人民，維護正義。
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