用業餘望遠鏡探索行星需要設置一定的範圍，另外需要研究你所需要觀察的目標在天空中出現的特定時間，天空中最容易用望遠鏡觀察的物體是月球，太陽系中的金星、木星、火星、土星、天王星和海王星都比較容易觀察到，而較大的小行星和冥王星需要花費比較多的時間和精力；水星是一個具有挑戰性的行星。
圖源NASA
對於有望遠鏡的人，整個天空就是一個遊樂場。大多數人有他們最喜歡的目標，包括行星。最亮的星星在夜空中很顯眼，很容易用肉眼觀測，並且用望遠鏡觀測研究。
行星觀測沒有“萬全之策”，但是使用合適的望遠鏡觀測太陽系內其他行星世界非常重要。一般來說，小型望遠鏡(3英寸及以下)在低放大率的情況下，不會顯示出像放大率更高的業餘望遠鏡那麼多的細節。
設置範圍
有了一個新的望遠鏡之後，在把它拿到室外之前最好先在室內練習。這使得望遠鏡擁有者可以瞭解設備，而不必在黑暗中摸索去找固定螺絲和聚焦器。
很多有經驗的業餘觀測者讓他們的望遠鏡適應室外的溫度。這樣做要花費大約30分鐘。當設備冷卻的時候，就是收集星圖和其他配件，並穿上一些暖和的衣服的時候。
大多數望遠鏡都有目鏡。這些光學器件的小塊可以幫助擴大望遠鏡的視野範圍。最好查看一下幫助指南，看看哪一個最適合行星觀測和給定的望遠鏡。一般來說，找一些名稱像Plossl或Orthoscopic等的目鏡，長度在3到9毫米之間。觀察者使用哪一個取決於他們所擁有的望遠鏡的大小和焦距。
如果看了這些你還是很疑惑（並且這只是開始部分），那你最好帶著望遠鏡到當地的天文俱樂部，相機商店或者天文館去諮詢有經驗的人。當然網上也可以獲得豐富的信息。
更多技巧
研究天空中哪個時間會出現哪些星星是很重要的。比如《天空與望遠鏡》和《天文學》等雜誌每月都會在網站上發佈圖表，展示那些包括行星在內的可見天體。像Stellarium這樣的天文軟件也有很多相同的信息。還有一些智能手機應用程序如StarMap2，可以非常快地提供星圖。
另一件需要注意的事情是我們通過地球的大氣層觀測行星，這通常會使我們通過目鏡看到的東西看起來不那麼清晰。所有，即使有好的設備，有時候視圖並不像人們想象的那麼好。這是觀星的一個特點，而不是缺點。
行星目標：月球
圖源Wikimedia
月球是天空中最容易用望遠鏡觀測到的天體。它通常在晚上升起，但每個月有一部分時間白天也在天空中。它也是一個很好的拍攝物，現在，人們甚至用他們的智能手機相機通過望遠鏡目鏡拍攝很棒的照片。
從小型入門設備到昂貴的業餘設備，幾乎所有的望遠鏡都能清楚的看到月球表面。那裡有環形山、山脈、山谷和平原。
金星
圖源US Naval Observatory
金星是一顆被雲層覆蓋的行星，所以看不到很多細節。儘管如此，它還是會像月相一樣經歷一些變化。那些都可以用望遠鏡看到。至於人眼，金星看起來就像一個明亮的白色物體，有時根據它升起的時間被稱為“晨星”或“昏星”。通常，觀測者正好在日落後或日出前看到它。
火星
火星是一個令人著迷的星球，許多新望遠鏡的擁有者想要看到它表面的細節。好消息是，當它出現的時侯很容易找到。小型望遠鏡可以看到它 的紅色、極冠和表面的黑色區域。然而，需要更大的放大率才能看到火星上除了亮區和暗區以外的其他東西。
人們用更大的望遠鏡和高倍放大率(比如100到250倍)也許能看清火星上的雲。不過，花點時間去看看這顆紅色星球，看看珀西瓦爾·洛厄爾等人在20世紀初首次看到的景象，還是很值得的。然後，你會驚歎於專業的行星圖像，如哈勃太空望遠鏡和火星好奇號漫遊者。
木星
圖源Loch Ness Productions
巨大的木星為觀察者提供了很多探索的機會。首先，你有機會很容易地看到它的四個最大的衛星。然後，在行星本身上，有令人驚奇的雲體特徵。即使是最小的望遠鏡(孔徑小於6英寸)也能顯示暗帶和亮區，特別是暗帶。如果小型望遠鏡使用者足夠幸運(並且地球上的觀測條件也很好)，也許能看到大紅斑。人們用更大的望遠鏡肯定能看到更詳細的暗帶和亮區，也能更清楚的看到大紅斑。不過，要想獲得最寬的視野，可以換上低倍目鏡，驚歎於木星的那些衛星。想看到更多的細節，儘可能的放大就可以。
土星
圖源Carolyn Collins Petersen
和木星一樣，土星也是望遠鏡所有者的必看之物。因為它擁有令人驚奇的星環。即使用最小的望遠鏡，人們通常能分辨出這些光環，並且也許能辨認出行星上雲帶發出的微光。然而，想要看到更多細節，最好是用中大型望遠鏡上的高倍目鏡放大。然後，星環就會變得清晰可見，那些暗帶和亮區也會變得清晰可見。
天王星和海王星
圖源Carolyn Collins Petersen
這兩顆最遙遠的氣態巨行星，天王星和海王星，可以通過小型望遠鏡觀測到，一些觀察者說他們可以用高性能的雙筒望遠鏡觀測到。很少有人（也許會有）能用肉眼看到它們。它們太暗了，所以最好使用望遠鏡或雙筒望遠鏡觀測。
天王星看起來像一個藍綠色的圓形小光點。海王星也是藍綠色的，並且當然也是一個光點。這是因為它們都太遙遠了。儘管如此，它們仍然是一個巨大的挑戰，使用好的星圖和合適的望遠鏡可以找到它們。
挑戰:更大的小行星
那些足夠幸運擁有合適大小的業餘望遠鏡的人可以花很多時間尋找更大的小行星，可能還有冥王星。這需要做一些工作，需要一個高功率的設置和一套良好的星圖以及小行星位置的仔細標記。你也可以查看與天文學相關的雜誌網站，比如《天空與望遠鏡》雜誌和《天文學》雜誌。美國國家航空航天局的噴氣推進實驗室為專門的小行星搜索者提供了一個方便的小工具，持續更新小行星的信息以供觀察。
水星挑戰
圖源Carolyn Collins Petersen
另一方面，水星是一個具有挑戰性的天體還有一個原因:它離太陽太近了。通常情況下，沒有人會把望遠鏡視線朝向太陽，以免造成眼睛受損。並且也不會有人會那樣做，除非他們不知道自己在做什麼。
然而，當水星運行到軌道的某些部分時，它離炙熱的太陽光足夠遠，這時就可以安全的通過望遠鏡觀測它。這些時期被稱為“西大距”和“東大距”。天文軟件可以準確顯示何時觀測。水星看起來是一個黯淡但清晰的光點，正好在日落之後或日出之前出現。即使太陽已經下山，也要非常小心地保護眼睛。
1.WJ百科全書
2.天文學名詞
3. Carolyn Collins Petersen-艾野的火炬
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