文 | 珍妮爾·瓊斯（Janelle Jones）
這次新型冠狀病毒的爆發暴露出，從某些角度看似乎很強大的美國經濟，實際上存在嚴重缺陷，結構不健全，亟需改革。
有時候，人們只需要一道閃電，就能看到一棵看似健康的樹已經從內部開始腐爛。而這次新型冠狀病毒就暴露出，從某些角度看似乎很強大的美國經濟，實際上存在嚴重缺陷，結構不健全，亟需改革。
儘管未來幾周的重點應該是人們的健康，但面對冠狀病毒危機暴露出的美國經濟中根深蒂固的問題，在沒有經過誠懇討論之前，政策制定者不應該讓這一時刻過去。
在過去的十年中，股票市場已經攀升到歷史新高；失業率創歷史新低；公司財報顯示了創紀錄的利潤。但在這個看似健康的外表背後，腐敗正在蔓延。
越來越多的國家財富被那些有錢有勢的人攫取，他們利用自己的金錢和權力來確保這個體系繼續為他們服務。與此同時，住房、醫療保健、兒童保育和高等教育的成本迅速上升，而絕大多數人的工資卻停滯不前。
種族和性別的工資和財富差距持續存在，在某些情況下甚至變得更加嚴重。特殊利益集團成功地推動了一項放鬆監管的議程，將風險從企業轉移到納稅人身上，並推動了一項反勞工的議程，將權力交到大型企業手中，讓廣大職工自謀生路。遞減稅收政策和目光短淺的預算決議導致數萬億美元流入富人的口袋，而對國家未來的投資以及那些最需要錢的人，卻被掏空了。
許多進步人士多年來一直在談論這種腐敗。對於數百萬正在掙扎的人來說，這個現實就是他們每天的生活。但是，直到全球性公共衛生危機爆發的可能性增加，股市暴跌，美國經濟的光鮮外表所掩蓋的問題才開始得到更多的關注。政策制定者在加大應對這種冠狀病毒力度的同時，也需要承認保守和緊縮政策的存在，這些政策使得政府缺乏應對廣泛傳播的公共衛生危機的能力，並使經濟在即將到來的衰退中變得更脆弱。
美國是兩個不保證帶薪病假的工業化國家之一。即使在經濟最好的時候，數以百萬計的職工也不得不在留在家裡養病和領取他們迫切需要的薪水之間做出選擇。低收入人群最不可能享受帶薪病假，而他們又通常會從事與公眾接觸的職業：幼兒教師、家庭保健助理、餐館工作人員和食品加工者。但隨著這種冠狀病毒的傳播，太多的在職員工將被迫在為一日三餐奔波還是照顧自己或家庭成員之間做出選擇——這將使任何疫情的爆發變得更加糟糕。
同樣，數以百萬計的人沒有醫療保險。另外還有數百萬人沒有足夠的保險，他們負擔不起生病時必須自掏腰包支付的部分和免賠額。人們被迫自掏腰包支付數千美元用於冠狀病毒的治療和檢測的事情已經在發生了。在正常情況下，沒有醫保或者醫保不足的狀況對家庭來說已經很慘痛了，但是當人們因為負擔不起而推遲對冠狀病毒的治療或檢測時，對家庭的打擊將會更加嚴重，甚至致命。這是低收入社區、農村地區和有色人種社區特別關注和擔心的問題，而他們已經在獲得醫療護理方面面臨重大的系統性挑戰了。
如果疫情進一步惡化，聯邦預算決策的現實將使全國人民深受打擊。即使是所謂的“赤字鷹派”也可能加入到呼籲增加對公共衛生、相關研發和其他冠狀病毒相關支出的行列。但是，在公共衛生支出方面的真實情況也體現在整個聯邦預算中：數十年來，在基礎設施、教育和培訓、社會福利住房和其他方面的投入一直資金不足，並被掏空。
也許冠狀病毒的結果會比許多人擔心的要好。希望如此。即使這樣，不用很長時間，也會有別的事情發生，劈開這棵腐爛的樹。
一個健康的經濟體系是每個人都有經濟保障，安全的網絡、支持和保護，以確保他們能夠做出對自己、對家庭、對社區正確的決定。一個強大的經濟體是人人都繁榮發展，財富和權力不會只流向那些能夠操縱這個體系使其受益的人。只有明智的聯邦投入、有效的聯邦政府以及共享和公平的繁榮才能提供這樣堅實的基礎。
對於大多數美國人經濟現實的全國性討論，不應該是由一場公共健康危機而被迫引發的。不幸的是，這個國家不能讓這場危機在不面對這一問題的情況下過去。
翻譯 | 小彩
《巴倫週刊》(barronschina)原創文章，未經許可，不得轉載。英文版見2020年3月9日報道“The Virus Revealed a Rot in the American Economy”。
（本文內容僅供參考，投資建議不代表《巴倫週刊》傾向；市場有風險，投資須謹慎。）
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