提起已故著名錶演藝術家趙麗蓉，可謂無人不知無人不曉。然而，許多人或許不知，趙麗蓉風華正茂之時，曾在張家口有過5年多的評劇演出經歷......
1928年陽春三月，趙麗蓉出生在天津寶坻縣一個貧苦人家，是趙家第八個孩子。父親趙秉忠很喜歡這個么女，給她取乳名“老愛”。趙麗蓉曾回憶說：“我生下來就不好看，但有一樣，又白又胖，常言說一白遮三醜，小孩子白白胖胖就招人喜歡。”其時，趙父因輕信一個經營絲綢生意的上海人，結果被騙。生意很快就衰敗了，開始沉迷於賭博。家裡等著米下鍋，其母孟雲德只得到有錢人家當老媽子聽人使喚。這樣，剛出生不久的“老愛”，從出生就沒有吃上母親的奶，“一著地就喝豆漿”
日子越過越緊，有人介紹趙秉忠去哈爾濱的大觀劇場給演員梳頭。沒曾想這一去，竟為日後他的幾個孩子走向戲劇舞臺，提供了一個絕好的機遇。
說到這裡，不得不提起評劇名角芙蓉花。芙蓉花姓王，1911年生於丹東，乳名小花丫頭。她學戲特別刻苦。東北的天氣異常寒冷，滴水成冰，她每天天不亮就跑到鴨綠江邊喊嗓。
由於訓練刻苦，她自13歲登臺，在長達30多年的演繹生涯中，嗓子就從未啞過。芙蓉花雖是一方名角，但生活簡樸，衣著打扮極為樸素，為人親切善良，也願意幫助人。
當時，趙父已不再賭博，開始到復盛戲劇當妝容師，伺候演員們梳頭裝扮。芙蓉花看趙秉忠子女多，生活困難，就讓他們全家到復盛戲社吃住，在生活上給與一家人很多幫助。後來趙秉忠的幾個兒女在戲社拜師學戲。耳濡目染，趙麗蓉6歲登臺，開始試演“童兒”。
其實早在趙麗蓉更小的時候，就曾給芙蓉花扮演過“粉娃子”。雖然是第一次登臺，趙麗蓉並沒有出現讓人擔心的“把戲給攪黃了”的情景。她被報上臺時，衝著臺下觀眾露出了天真的笑容。觀眾從沒有見過真孩子飾演過這一角色，一下都興奮起來，掌聲、喝彩聲響成一片。回到後臺，芙蓉花抱著“老愛”高興地說：“小老妹子，今天你可紅了，都蓋過我了。這麼一小點兒就紅了，將來可了不得呀。”
趙家的兄妹從小在芙蓉花身邊生活、學戲，長大以後，長大以後，唱功日漸成熟。芙蓉花對他們很關心，準備正式登臺演出之時，芙蓉花對他們說：“他們的名牌也不能寫上小名啊，我給你們正式起個名字，就用我名字中間的‘蓉’字給你們起名，老愛，就叫‘麗蓉’，三姐叫‘硯蓉’，四姐叫‘雅蓉’，希望你們將來比我還紅。”
1937年，“盧溝橋事變”後，趙麗蓉一家來到北平生活。其時，年方九歲的趙麗蓉正式拜評劇演員馬金貴為師學戲，工青衣、花旦。“名師一點值千金”，在此後的幾年裡，趙麗蓉刻苦好學，師傅嚴格教練，她的表演技巧有了迅速突破。說實話，趙麗蓉的嗓音條件並不是很好，但適應性很強。多高的調兒都能上去，多低的調兒也能下來。長期在戲班裡，她練就了一副好聽力，同樣一段戲，她一唱，就唱出了自己的特色。
趙麗蓉十五六歲時，已能唱主角。從此，隨師父走南闖北，先後在包頭、大同、張家口、天津、瀋陽等地演出。
20世紀40年代初期，趙麗蓉和哥哥趙連喜“著名小生”、姐姐趙硯蓉、趙雅蓉一同來到張家口，落腳在慶豐戲院，開始了長達5年多的張家口演出經歷。
1945年，張家口第一次解放前，位於怡安街的慶豐戲院，是京劇、評劇、晉劇三大戲班同臺演出。當時，同臺演出的還有花淑蘭、崔萬春、姚雲玲、關玉峰等許多知名演員。什麼戲叫座就演什麼戲。
演員的生活非常艱苦，9歲就賣給師傅學戲的評劇演員佟素麗，在《從地獄到人間》一文中記錄了其在張家口的艱難學習生涯。她無數次因自己對師傅伺候不周，或背不住戲詞，而慘遭師傅毒打。有一次，頭天剛遭毒打，第二天就讓她演《花為媒》。佟素麗因渾身疼痛，將一齣戲劇演成了悲劇......“等我一下臺，（師傅）一腳把我踹倒在地，我趕緊先脫掉服裝、頭戴，賠著笑臉說：“現在你們打我吧！”桂（蘭芝）、王（明樓）操起棍子就沒頭沒臉地打起來。後經演員鮮靈霞、趙麗蓉等人的勸說才算作罷。睡到半夜，王、桂忽然把我的被子撩起來又打開了，邊打還邊說：‘在後臺打你有人勸，我看現在誰還來，我打死你！不死，滿了徒也叫你爬著回家！”文章的最後她說：“我還對鮮靈霞、趙麗蓉同志曾在精神、物質上給我的安慰，對胡鵬、胡海珠等同志曾在我成長道路上的關懷幫助，致以深深的感謝。”
趙麗蓉在《憶往事感慨萬千》一文中回憶：“1945年（張家口）解放了。鬥爭了前臺老闆趙光鬥，（慶豐）戲劇由劇社直接領導。新時代，新氣象，需要及時反映在舞臺上。由於評劇通俗，演出逼真。故事情節極容易為觀眾所接受，因此它走在了前頭，而且，這時抗敵社也從解放區來了，在八路軍何遲、賈克及王久晨同志的領導下，就排演瞭解放戲《兄妹開荒》《白毛女》。當時胡斌同志抓婦女工作，每到晚間，她便帶著我去她們劇團觀摩《王秀鸞》《白毛女》的演出。自從我認識了他們以後，對我的幫助很大。接著決定把《白毛女》改成評劇，胡斌同志擔任導演。由花淑蘭扮演後半截的喜兒。王昆同志抽出時間也為我們排練。我扮演前半截的喜兒。王昆給我說戲，我認真聽，認真學。那時排練場地是半塊軟地，半塊硬地，她教我如何摔在地上，她表演認真，我也認真地摔，加上當時年輕，縱然摔疼了也不在乎，從不喊疼。戲演出後，深受觀眾的歡迎。後來為了配合鬥爭形勢，通過戰報選擇題材，其中由何遲同志根據一篇報道改編成評劇《趕路程》。劇情描述丈夫參軍打仗，後來路過家門時，想看一下妻子，可又覺得不好；不看又想念，思想矛盾重重，內心揭示生動。其妻（由我扮演）在家，正做好一雙軍鞋，想去看丈夫，追呀追呀，可人已見不到了......雖然是一出現編現演的戲，但在宣傳群眾，教育群眾方面起到了很好的作用。”
在這篇文章中她還回憶到：“記得那時郭蘭英在橋西演晉劇，每逢文藝界開大會或學習時，我們都一塊，很團結，很融洽。這個時期，使我懂得了很多知識和革命道理，政治上受益很大，深深感到沒有黨，就沒有老百姓和藝人們的出路......每當想起在張市的這段歷史，就會思緒萬千，念舊之情殊深！”
無可否認，時代的推動與造就，成就了趙麗蓉全新的命運。1949年1月31日，北平解放後，趙麗蓉和小白玉霜等人同到華北戲劇分班日夜演出。1952年，她加入了中國人民解放軍總政解放實驗評劇團，一直與新鳳霞合作，出演小旦，後演彩旦。後轉到中國評劇院直至退休。
憑藉著對藝術的不懈追求，晚年的趙麗蓉紅遍了大江南北，形成了自己獨特的藝術表演風格。許多經典作品觀眾耳熟能詳，帶給無數人歡樂.....
摘自《張垣印記》
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