要想馬兒跑，還得先喂草"，國民黨被華中野戰軍成功完成轉移後，先是表彰了戰鬥中表現突出的將領，後又制定了新的圍剿計劃。
華中野戰軍油畫
陳誠說："華東戰場的戰略方針已經形成，華東戰場將兵分四路，大軍所至，綿延數千裡，涉及多個省，是一場亙古少見的大戰。"
張靈甫諂媚道："我輩此時不奮起揚威，更待何時。"
陳誠
而粟裕，此時正巴不得他們來呢。用他的話說，現在正缺少一份給陳老總的見面禮。
會議上，大家的認為焦點集中在沭陽一帶，必須打掉威脅最大的，粟裕則認為先不能打，要先解決推進很快的李默庵一路，也就是要打鹽城保衛戰。
他的意見也和中央隨後的指示相一致。
部下就問："城市保衛戰，是中央和毛主席歷來不感興趣的，從不計較一城一地的得失，怎麼這次就不一樣了。"
政委接過話道："我們是不是可以這樣理解指示精神：不僅僅是保衛鹽城，重要的是通過鹽城保衛戰來消滅敵人。"粟裕肯定其回答。
國軍方面，就連分析粟裕的專家也搞不清這次他會打誰。
戰鬥在夜間當即開始，一夜之間，消滅了敵人六千餘人，傷的傷，逃的逃。
粟裕對這樣的結果不是很滿意，沒有達到預期效果。不幾天，粟裕和陳毅的山東野戰軍順利會合。
陳毅畫像
陳毅在會合後的大會上，用一口地道的四川話向山東野戰軍提出了要求。
"粟裕曾和國民黨的王牌大戰十四天，戰鬥指揮能力那是沒得說的，我警告你們當中有些人，特別是有些老資格的，不要在粟裕面前擺老資格。"
兩軍合併後，粟裕在會議上說，計劃先打戴之奇的六十九師，再打胡璉的整編十一師。情報顯示，戴之奇驕不可遏，不等胡璉到場，已經開始進攻。
粟裕知道這是很好的戰機，便馬上命令安排作戰計劃：阻隔胡璉部，消滅戴之奇。陳毅完全贊同粟裕的計劃，並且說 ："我來得時候，中央和毛主席再三叮囑過，戰役上要聽粟裕同志指揮，粟裕同志可是指揮能手啊。"
戴之奇
戰鬥安排，很快部署完畢。
粟裕派部隊在飛龍山頂住胡璉部，命部隊攻下戰略要地小尖山。由於是在戰鬥發生在夜晚，胡璉久攻飛龍山不下，讓戴之奇守一晚上，等待天亮。粟裕踱步在地圖前，在發起總攻前，還在反覆推演，生怕出現漏洞。
這場戰役，是兩大野戰軍合併後的第一次大戰役，中央要求只能打勝，必能打敗。
粟裕在地圖前研究作戰方案
而且，之前兩次雖然都是戰略性撤退，但是戰士們心中多少會有失敗的波動，要想消除他們的憂慮，這一站必須打勝。
總攻開始後，胡璉部也受到攻擊，他們不善夜戰，不久就撤退。
胡璉撤退後，粟裕更能放心大膽的進攻戴之奇了。
胡璉
各部隊對於粟裕的指揮都完美執行，他們知道，跟著粟裕就能打勝仗。
很快，戴之奇的部隊就被擊垮了，各路兵馬直逼他的指揮部。
戴之奇是蔣系裡最反動的將領之一，看著大勢已去，難以接受現實，在紅軍攻進指揮部前，揮槍自殺。
全殲戴之奇整編師，華東野戰軍幸不辱命，首戰告捷，軍心起，民心定！
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