說到國產電影，第五代導演的代表人物陳凱歌和張藝謀是繞不開的存在。兩人在從影之路上還有一段不深不淺的淵源，作為78屆北京電影學院同級同學，陳凱歌和張藝謀在大學時代便對彼此略有好感，但是因為性格或生活環境原因，兩人始終算不上要好的朋友。在大學時代，陳凱歌選擇的是導演專業，而張藝謀選擇的是攝影專業。就業後，陳凱歌和張藝謀還曾有過一次合作，他們在1984年合作的《黃土地》，後來被很多電影人認為是第五代導演風格形成的一部標誌性作品。這部影片後，陳凱歌邁入了國內一線導演的行列，而張藝謀也成功邁入了國內一線攝影師的行列。
陳凱歌和張藝謀雖然算不上好朋友，但是他們在電影藝術上還是惺惺相惜的。陳凱歌除了是一名優秀的導演，家學深厚的他，文筆也相當不錯，在1985年，陳凱歌就曾寫了一篇關於老同學，老搭張藝謀的文章。由於張藝謀出生在陝西西安，陳凱歌的這篇文章便起名為《秦國人》，在文章中，陳凱歌對張藝謀的生平做了簡短的回顧，並通過和張藝謀親身合作的感受，充分的肯定了張藝謀作為一名優秀攝影師的職業精神。有趣的是，在文章的結尾，陳凱歌帶有調侃性質的，神預言了張藝謀幾年後要在影片中飾演的一個角色：
“我常和張藝謀不開玩笑地說，他長得像一尊秦兵馬俑，假如我們拍攝一部貫通古今的荒誕派電影，從一尊放置在咸陽古道上的俑人大遠景緩推成中近景，隨即疊化成藝謀的臉，那麼，它和他會是極相似的，或許因為藝謀是真正秦人的後代。”
在這篇文章刊登後不久，張藝謀便從廣西電影製片廠“跳槽”到了西安電影製片廠，隨後張藝謀從攝影師先是轉型做了一名演員，他因為主演了恩師吳天明導演的《老井》，而獲得了包括東京國際電影節在內的三座影帝。在隨後的1988年，張藝謀憑藉作為導演的處女作《紅高粱》揚名第38屆柏林國際電影節，這部影片獲得了當屆柏林國際電影節上的金熊獎，這也是首部國產電影獲得國際電影節上的最佳影片獎。
在事業上突飛猛進的張藝謀，在個人生活上卻遭遇了麻煩。在《紅高粱》這部影片的創作過程中，張藝謀和鞏俐不僅擦出了“藝術的火花”，還擦出了愛情的火花。而此時張藝謀已經和前妻結婚多年。在幾番掙扎抉擇後，張藝謀選擇和前妻離婚。作為藝術導演出身的張藝謀，本來很難出現在陳凱歌“預言”的“貫通古今的荒誕派電影”中。然而為了和鞏俐增加相處機會，張藝謀接受了香港電影人的邀請，參演了一部名叫《古今大戰秦俑情》的影片。
這部影片由《倩女幽魂》的導演程小東執導，影片的故事改編自香港傳奇女作家李碧華的小說《秦俑》。說到李碧華，她和華語影壇頗有淵源，由她的小說改編的《胭脂扣》、《青蛇》、《霸王別姬》等影片均成為華語電影史上不可多得的傑作。這部影片上映於30年前的1990年，張藝謀在影片中飾演秦始皇的貼身侍衛蒙天放，鞏俐在影片中飾演和蒙天放產生了感情的童女韓冬兒。亦如陳凱歌的預言，李碧華的這個奇情故事在時間跨度上穿越古今，通過一個荒誕的愛情故事，將一股幽怨之情迴盪在3000年的時空中。
在秦朝和現代的穿越中，影片導演程小東充分地運用了張藝謀那張酷似“秦兵馬俑”的臉。而當時在演技方面已經有東京國際電影節影帝桂冠肯定的張藝謀，自然對蒙天放這個幾乎是為他量身定做的角色駕輕就熟。而當時正值張藝謀和鞏俐的“熱戀期”，所以戲裡戲外的情感戲，幾乎都不需要主演們太刻意的找狀態，據說當時張藝謀在香港受傷，更進一步加深了他和鞏俐的感情。
作為影片原著故事的作者香港才女李碧華，善於創作一些超自然的奇情故事，她通常善於創作大時間跨度的幽怨愛情意象。本片的原著故事亦是如此，講述因為服用了長生不老藥的蒙天放和韓冬兒纏綿了三生三世，穿越了3000年的愛情故事。所以整部影片的視角，其實更多的是痴情女性的視角。這種視角也貫穿了李碧華的大部分作品，如《青蛇》中的小青，如《胭脂扣》中的“如花”，如《霸王別姬》中的程蝶衣皆是如此。
和其他李碧華作品所不同的是，《古今大戰秦俑情》這部影片中的痴情代表，從女性變成了具有大男子主義的秦人蒙天放。這個人物是原著作者李碧華對愛情對象的幻想，他周身充滿了英雄氣概，蒙天放在秦始皇面前表現得有勇有謀，在韓冬兒面前展示的則是有情有義，而對普羅大眾，蒙天放又表現出了一箇中國傳統男人的善良。
但是受限於當年的創作條件，程小東等電影主創並沒有將原著故事全畫幅的照搬到大銀幕上。他們根據電影語言的特點，根據香港電影市場的觀眾喜好，而重點選取了故事中的古代部分和民國部分。作為一名藝術電影的導演，在參演這部影片之前，張藝謀對商業電影的套路瞭解得並不透徹。在參演這部影片的同年，張藝謀還曾執導了一部名叫《代號美洲豹》的商業電影，和這部影片相比，可以用一塌糊塗來形容。
《古今大戰秦俑情》獲得成功，被影迷們總結出三個元素，首先是李碧華原著中著力體現的跨越了數千年的幽怨“奇情”，再就是來到現代後，被影片導演程小東在銀幕上用現代的電影語言調劑出的“荒誕”風格，最後是張藝謀身上，演繹出的深入骨髓的“秦人風範”。
即使沒有進入電影行業，張藝謀也是一個對自我要求嚴苛，凡事追求完美的人物。當年家庭一貧如洗的張藝謀愛上攝影，大家都知道攝影是一個燒錢的愛好。但是為了實現擁有一部照相機的願望，張藝謀選擇賣血買照相機，如陳凱歌所說，這個做法並不犯法，當然我要補充不僅不犯法，也不丟人。反而是身上的這種精神，最終使得張藝謀實現了自己對自己的一步步超越。張藝謀身上的這種精神，同樣在大銀幕上被放大在了蒙天放的身上。
蒙天放對韓冬兒的愛情，是違背了蒙天放的職業操守的，正如現實中張藝謀對鞏俐的愛情，是違背了張藝謀的現實處境一樣。然而一段感情的開始，向來不需要循規蹈矩的理由，正如藝術所違背的常常是理性，愛情所違背的往往便是現實。正是蒙天放和韓冬兒這種愛而不能的處境，最終昇華了影片中穿越了數千年的幽怨的愛情主題。
在影片中現代戲的部分，張藝謀的表演讓我們看到了一個不一樣的他，向來不苟言笑的張藝謀，在這段近乎荒誕的劇情中，巧妙的通過搞笑的橋段吸引住了觀眾的眼球。這個在大銀幕上不一樣的，勇敢的表現給世界的張藝謀，正如蒙天放在自己下屬面前勇敢承認了自己和韓冬兒的關係，他也在大銀幕上大膽地向世界宣佈了自己和鞏俐的愛情。
敢愛敢恨，敢做敢當的陝北漢子張藝謀，在銀幕上飾演苦苦守候了3000年的秦人蒙天放再合適不過了。而銀幕內外蒙天放和韓冬兒，張藝謀和鞏俐相呼應的愛情故事鑄就了一段影壇佳話。幾年前陳凱歌對張藝謀的“神預言”，更是增添了這部影片的可看性。幾年後，鞏俐出演了陳凱歌執導，同樣改編自李碧華小說的華語巔峰之作《霸王別姬》，不知道這時候的陳凱歌對張藝謀的印象，是不是又多了幾分“秦國人”的感嘆。
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