作為一名教育工作者，我總是在尋找“可以言傳身教的時刻”——那些能夠闡明並強化我所講授的原則的時事。除了流行病，沒有什麼能更好地把人們的注意力集中在真正重要的事情上了。
對於美國而言，2019冠狀病毒疾病（COVID-19）危機帶來的教訓尤其深刻。其中一個重要的教訓就是病毒傳播無需“護照”；事實上，它的眼裡根本沒有國界，也不講民族主義。在我們這個緊密結合的世界裡，起源於一個國家的傳染病能夠且會蔓延至全世界。
疾病的傳播是全球化的負面影響之一。無論何時出現這樣的跨境危機，都須要採取全球性合作對策，就像應對氣候變化問題一樣。如同病毒，溫室氣體大量排放正在造成嚴重破壞，並通過全球變暖及相關極端天氣事件，給世界各國帶來巨大損失。
在破壞全球合作與政府角色方面，沒有哪屆美國政府比特朗普政府做得更多。然而，當面對流行病或颶風這樣的危機時，我們向政府求助，因為我們知道，這類事件需要集體行動。我們不能單獨行動，也不能依賴私人領域。在很多情況下，利潤最大化的公司會將危機視為哄抬價格的機會，口罩價格的上漲已經證明這一點。
不幸的是，自美國總統里根執政以來，美國的口頭禪一直是“政府並不能解決我們的問題，政府才是問題所在”。把這一信條當真就是一條死衚衕，但特朗普在這條路上走得比記憶中任何一位美國政治領袖還要遠。
美國應對冠病危機的核心機構，是國家最受尊敬的科學機構之一——美國疾病控制與預防中心（Centers for Disease Control and Prevention，簡稱CDC）。一直以來，CDC配備的都是敬業、知識淵博以及訓練有素的專業人員。對於特朗普這個一無所知的政客來說，這些專家給了他很大的麻煩，因為每當他試圖編造事實來為自己的利益服務時，專家們都會揭穿和反駁他。
信仰也許可以幫助我們應對流行病造成的死亡，但它不能代替醫學和科學知識。意志力和祈禱對於控制中世紀的黑死病毫無作用。幸運的是，人類從那時起已在科學上取得顯著進步。當冠病病毒出現時，科學家很快就能對其進行分析、測試、追蹤突變，並開始研製疫苗。雖然對於這種新型冠狀病毒及其對人類的影響，還有很多有待了解之處，但如果沒有科學，我們將只能聽天由命，而陷入一片恐慌之中。
科學研究需要資金。但是，比起特朗普和國會共和黨人在2017年給我們最富有的企業慷慨減稅的數額，近年來大多數最大的科學進步，都只花了很少的錢。事實上，我們在科學上的投資與最近這次流行病可能給經濟造成的損失相比，簡直是小巫見大巫，更不用說損失的股市價值了。
儘管如此，正如哈佛大學肯尼迪學院的比爾姆斯（Linda Bilmes）所指出的，特朗普政府每年都提議削減CDC的資金，2018年削減10%，2019年削減19%。今年年初，特朗普在所能想象到的最糟糕時間點呼籲，削減對抗新出現的傳染病和人畜共患疾病項目的20%支出。人畜共患疾病就是來自動物並傳染給人類的冠狀病毒等病原體。
2018年，他解散了國家安全委員會的全球衛生安全和生物防禦理事會。
毫不意外，事實證明，本屆政府在應對疫情方面準備不足。儘管冠病在數週前就已達到流行的程度，但美國的檢測能力不足（甚至與像韓國這樣的貧窮國家相比），處理可能受到感染的海外旅客的程序和規程也不完善。
這種欠佳的反應再次提醒我們，一分預防勝於十分治療。但特朗普應對任何經濟威脅的萬能策略，只是要求更多的貨幣寬鬆政策和減稅（通常是為了富人），彷彿降息就能再次推動股市繁榮。
與2017年相比，這種庸醫式的解決辦法放到現在更不可能奏效，當時的減稅創造了一個短期的經濟甜頭，而這種甜頭在我們進入2020年時就已經消失了。在許多美國企業面臨供應鏈中斷的情況下，很難想象它們會僅僅因為降息50個基點，就突然決定進行重大投資，即使商業銀行從一開始就把降息的利好轉嫁給它們。
更糟糕的是，這場疫情可能會給美國帶來更大的經濟損失，尤其如果這種病毒得不到控制的話。在沒有帶薪病假的情況下，受感染員工已經入不敷出，無論如何都會去上班。由於缺乏足夠的醫療保險，他們將不願尋求檢測和治療，以免承受鉅額醫療費用的負擔。美國弱勢群體的數量不應被低估。在特朗普執政期間，發病率和死亡率不斷上升，約3700萬人經常面臨溫飽問題。
如果恐慌接踵而至，所有這些風險都會增加。為了防止這種情況的發生，必須取得公眾的信任，尤其是那些負責向公眾提供信息和應對危機的人。但多年來，特朗普和共和黨一直在對政府、科學界和媒體播下不信任的種子，同時放任面簿等渴求利潤的社交媒體巨頭為所欲為，讓它們故意任由自己的平臺被用來傳播虛假信息。諷刺的是，特朗普政府的笨拙回應，將進一步削弱人們對政府的信任。
美國早就應該在幾年前開始為流行病和氣候變化的風險做準備。只有建立在健全科學基礎上的治理，才能保護我們免受這種危機之害。既然這兩種威脅都在逼近，我們希望政府裡還有足夠敬業的官員和科學家來保護我們，讓我們免受特朗普及其無能親信的傷害。
（作者Joseph E. Stiglitz是諾貝爾經濟學獎得主，美國哥倫比亞大學教授及羅斯福研究所（Roosevelt Institute）首席經濟學家。他最近出版了《人民、權力和利潤：不滿時代的進步資本主義》（People, Power, and Profits: Progressive Capitalism for an Age of Discontent）一書）
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