戰役態勢：
1916年的索姆河戰役持續了近4個月，是第一次世界大戰規模最大的戰役之一，戰爭雙方總共在這場戰役中投入150多個師、1萬多門火炮和1千多架飛機投入其中。英國軍隊投入了總共57個師中的54個，法國軍隊投入了100個師中的32個，這樣英法聯軍總計投入了86個師，德國軍隊投入了122個師中的67個。雙方將整個戰線上超過半數兵力都投入到了索姆河這個寬30公里、縱深10公里的戰場上，聯軍損失了79萬人，而德軍也損失了53萬人。最終的結果是聯軍僅僅奪回了240平方公里的土地，這是一場真正意義上的消耗戰，聯軍一直未能從正面突破德軍的防禦陣地。
發起衝擊的英軍士兵
英法聯軍的進攻戰術
索姆河進攻計劃是聯軍在1916年最重要的進攻計劃，聯軍的戰略意圖是以英軍和法軍的戰略預備隊實施一場聯合作戰，對德軍實施一場決定性的突破，殲滅一部分德軍集團，將戰線推進到德國領土。由於進行的是聯合作戰，因此聯軍自然就選擇了雙方軍隊部署的結合部作為主要進攻方向，即索姆河附近地域，這裡丘陵縱橫，擁有許多森林、山谷和沼澤地，從地形上來看並不利於進攻，不過聯軍還是選擇讓位於聯合作戰的考慮，認為通過強大的炮火可以克服任何地形上的障礙。不過有意思的是，雖然聯軍試圖實施一場聯合作戰，但是英法兩軍的主要突擊方向卻是各自背向對方，而不是發起一場經典的“向心”突擊，英軍的主要突擊方向在北面，而法軍的主要突擊方向在東面，這樣隨著進攻的持續，雙方軍隊不是向一個方向靠攏，而是越離越遠，兵力被分散到兩個不同的方向上，嚴重違背了“兵力集中”的基本軍事原則。
戰役態勢圖
聯軍最初計劃投入5個集團軍（2個英軍集團軍和3個法軍集團軍，64個師，佔西線總兵力45％）在70公里的寬大正面上達成突破，為此集中了50％的火炮和航空兵。不過由於德軍的凡爾登攻勢牽制了大量的法軍，法軍已經無力擔負索姆河攻勢的主要進攻任務，主攻任務不得不交給英軍。最終的進攻方案如下：英軍投入2個集團軍（25個師），法軍投入1個集團軍（14個師，不久之後第10集團軍的13個師也將投入進攻），突破正面也從70公里縮小到40公里，在強大的炮火和航空兵掩護下，聯軍步兵師將突破德軍的防禦陣地，然後在突破方向投入騎兵部隊向縱深發展，進而使德軍的整個防線崩潰。
英軍重炮兵陣地
經過1915年的幾場局部進攻戰役，聯軍充分認識到了炮兵的重要作用，尤其是可以摧毀混凝土工事的重型炮兵，必須在突破方向上集中絕對優勢的炮兵力量，不僅要壓制住德軍的炮兵，還要摧毀其絕大部分的防禦工事，使其失去抵抗能力。德軍在凡爾登戰役中同樣集中了大量的炮兵力量，可見在炮兵重要性的認識上，聯軍和德軍是一致的。不過聯軍過分強調了炮兵的作用，而忽視了步兵的作用，這一點上和德軍大相徑庭。聯軍要求由炮兵引導步兵進攻，步兵的推進不能超出炮兵的掩護範圍之外，也就是說當步兵推進2-4公里後即轉入防禦，等待炮兵轉移陣地，直到炮兵轟擊完敵軍第二陣地後，步兵才能繼續前進，期間步兵保持防禦。這種進攻戰術實質嚴重低估了步兵的作用，放棄了使用步兵的突破能力，摧毀敵軍防禦的任務完全交給了炮兵，步兵的任務就是佔領那些已經被摧毀的陣地。
英軍步兵
德軍防禦戰術
在談德軍的防禦戰術之前，我們先來了解下索姆河方向上德軍的防禦部署情況。該方向上的防務主要由德軍第2集團軍擔負，該集團軍已經在這條防線上駐守了2年，因此有充足的時間強化這裡的防禦陣地，防禦呈縱深的梯次部署，由三道陣地構成。第一道防禦陣地的縱深達1公里，包括3條密集的塹壕線、掩蔽工事網和環形防禦的支撐點組成的防禦體系，重要工事由混凝土構成。第二道防禦陣地位於第一道陣地後2-4公里處，由2條塹壕線和支撐點構成。第三道陣地位於第二道陣地後2-3公里，屬於預備陣地，只在少數關鍵地點構築了防禦工事，尚未構築成一條完整的防線。整個德軍防禦陣地的縱深在7-8公里。
德軍機槍陣地
可見雖然德軍的防禦呈縱深梯次部署，但是主要防禦還是放在了第一道防禦陣地上，這裡的防禦工事構築的最為堅固，大部分德軍也都部署在了第一道防禦陣地。這種防禦戰術實質已經顯得過時了，尤其在剛剛經歷了慘烈的凡爾登戰役之後，法軍在凡爾登的防禦部署和索姆河的德軍幾乎完全一樣，也是將主要兵力部署到第一道陣地上，結果在德軍空前的炮兵火力下，損失慘重，幾乎失去了抵抗能力，從而使德軍步兵輕易的突破了陣地。合理的戰術是應將主力部隊部署到第二道防禦陣地（處於大部分炮火打擊範圍之外），而在第一道陣地僅部署少量警戒部隊，以避免遭受對方炮兵的重大殺傷。德軍理應重視凡爾登戰役中的防禦經驗，但是顯然第2集團軍沒有這樣做，仍舊將重兵部署於第一道陣地，這讓德軍遭受了嚴重的損失，幾乎無法組織後續防線的防禦，差點就被聯軍突破了防線。
德軍步兵
總結
由於聯軍縮短了進攻正面，其步兵和炮兵的密度是空前密集的，每公里的正面上集中了一個步兵師和大量的支援火炮(英軍75門，法軍101門)，步兵部隊成雙梯隊部署以保證持續突擊能力，這樣在進攻方向上聯軍取得了步兵3.6倍、炮兵1.7倍和航空兵 2倍的絕對優勢，理論上來說，聯軍是具備突破德軍防禦陣地的實力的。聯軍的炮火準備長達7天，這次不再是漫無目的的覆蓋性射擊，而是在大量飛機的空中校正下的精確射擊，產生了顯著的效果。德軍第一道防禦陣地幾乎被完全摧毀，鐵絲網障礙、交通壕、大部分掩體和50％的炮兵陣地被聯軍炮火摧毀，只有少數堅固的工事得以倖存 ，德軍步兵遭受了慘重的傷亡，更加嚴重的是，在長時間的猛烈炮火射擊下，德軍步兵的士氣極其低落，這導致出現了大量的投降事件，整個戰役被俘虜的德軍數量超過10萬人之巨，這在此前是從來沒有過的。
即將發起進攻的英軍步兵
德軍第2集團軍原本可以避免遭受聯軍炮火的重創，那就是將主要防禦部署在第二道防禦陣地，而不是第一道防禦陣地，這樣聯軍長達7天並耗費了上千萬發炮彈的炮擊就完全失去了作用。但是由於德軍錯誤的防禦戰術，使得德軍步兵損失嚴重，聯軍成功的在一些地段取得了戰術突破，尤以法軍第6集團軍的進展最大。那裡的德軍甚至已經放棄了第二道防線退守尚未完工的第三陣地，這正是法軍達成戰役突破的最佳機會，但是有意思的是法軍不但停止了進攻行動，甚至還將已經突破到第二陣地的部隊撤了回來。理由是這些部隊推進了太遠，超出了炮兵的支援範圍，直到炮兵向前部署完畢後，才繼續發起了進攻，進攻停頓了兩天之久。這兩天時間足夠德軍從後方調來新銳預備隊來加強防禦了，德軍重新佔領了第二陣地，並加固了防禦，法軍的後續進攻失敗了。失敗的根本原因在於聯軍輕視步兵的突破能力，主動限制了步兵的前進速度，致使他們沒能將最初的戰術突破擴張為戰役突破，等到德軍調來新銳步兵和炮兵後，聯軍的數量優勢已經非常有限了，突破能力也就遠不如當初了。
德軍重型火炮
索姆河戰役對日後雙方的進攻和防禦戰術都產生了深刻的影響，聯軍認識到僅靠炮兵是不可能達成戰役突破的，因為炮兵的再部署太慢了，必須加強步兵的突破能力，為步兵配屬強大的突破武器，即新式裝甲武器—坦克。而德軍同樣在這場戰役重總結了經驗，尤其是防禦方面，僅靠前沿的防禦戰術已經被捨棄，主陣地設在火炮打擊範圍之外的第二防線上，第三陣地也要提前進行構築，真正開始實施縱深防禦戰術。另一個通用的經驗就是突破正面的寬度選擇上，德軍的凡爾登攻勢、聯軍的索姆河攻勢都是在較為狹窄的正面（20-30公里）上發起進攻的，實際經驗表明，這種進攻方式所形成的突破口太窄，很容易被對方有限的戰役預備隊封堵住，從而使進攻部隊失去戰役自由，再次捲入殘酷的正面塹壕戰。必須在寬大正面上尋求戰役上的突破，要造成一口巨大的缺口，使得防禦一方只靠幾個預備隊師的戰役預備隊無法進行封堵，在其大後方的戰略預備隊趕到之前完成突破，大範圍摧垮敵軍的防線，讓防禦一方完全失去重建防線的可能，只能被迫進行撤退。
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