大自然的鬼斧神工給予這裡賞心悅目的色彩和景緻。亞熱帶充沛的雨水和適宜的溫度為這裡帶來了植被的繁茂，這裡有嶙峋挺拔的山峰和深邃清幽的峽谷，溪湖銀湖與樹峰相連，這裡有古老質樸的田園風光和獨特的風土民情，房屋依山而建，人們傍水而居，市井的生活猶如大師鋪陳的畫卷。它就是被中國的古人稱為世外桃源的武陵源。
武陵源位於中國湖南省的西北部，這裡石峰林立溝壑縱橫。舉世罕見的石英砂岩柱峰地貌使武陵源盡顯自然的美麗，瑰麗的秀水奇峰和質樸的田園詩情，曾經是中國曆代文人騷客心目中理想的世外桃源，唐代詩人王維的那篇《桃源行》曾用居仁共駐武陵源，還從物外起田園的詩句，讚美這裡的自然景象。武陵源也因此得名，在這塊海拔高差近千米。總面積近400平方公里的土地上，3103座石峰廣佈密集，組成了浩瀚的峰林奇觀。
對於外界人來說，武陵源有著難以描繪的神奇與秀麗，而在當地土家族人的眼中，每座形態各異的石峰都能演繹出一個古老而神奇的傳說。茅古斯舞被稱作是土家原始戲劇的活化石。它帶有濃郁的祭祀色彩，舞蹈表現出土家族的祖先崇拜自然，開拓荒野，刀耕火種的創世業績。對自然與祖先的崇拜，構成了他們最初的宗教信仰。在這裡自然帶給人們無窮的想象力。
從秦朝開始，武陵源一直被當作進軍蜀地的秘密途徑，特殊的地理位置和軍事作用使這裡戰事不斷，因此，當地所產生的故事也多與戰爭有關，神堂灣一個曾經演繹出無數戰爭故事的地方，明朝初年，一個叫向大坤的人，由於不滿明朝政府的統治，在這天子山下舉旗稱王，自號向王天子，提出建立天國永享太平的口號，當朝皇帝朱元璋聞訊後，立即責令數萬官兵前往征剿。交戰失利後，向王被官兵圍困在神堂灣內，幾次突圍均未成功，最終與部下一同跳入了深澗，嚮往殉難後，神堂灣內不時有人喊馬嘶的聲音傳出，後來待雲開霧散，人們驚奇地發現，向王天子與他的部下一一化作了這裡的山峰。在這裡像這樣形態各異的峰林奇觀數不勝數，當地人還根據其外貌特徵，為每一座石峰冠以形象的名稱，這座被當地人稱作是採藥老人的石峰，宛如一位身材清瘦，頭纏布帕的土家族老者，他身後的揹簍中纖草搖曳，傳說他就是向王軍中那位膳食百草醫術精湛的郎中，當他從山間採藥歸來，得知向王兵敗跳崖的消息後，悲痛欲絕不死，茶飯，最終化為此巖。
數不清的石柱石峰，廣佈密集嶙峋挺拔，它從西南部開始，縱貫至東北長達20公里，寬約10公里，千百萬年以來裸露的石峰表面產生的凹凸不平，層層疊疊的外貌，給予了人們無限的遐想空間，那麼像採藥老人，仙女獻花如此奇異的造型，又是怎樣形成的呢？在距今7000萬年前造山運動使這裡平整的石英砂岩地層被拖出水面，併發生斷裂，最終形成這方向一致的峽谷，由於岩層中石英砂含量並不均勻，所以含量較低的岩層極易受到風化水蝕的影響，而發生碎解。表面碎解後的砂石在雨季來臨時被雨水沖走，流經之處，夾帶著砂粒的雨水，猶如研磨又像鋸子一般使岩石裂縫擴大，逐漸將岩石磨切成塊，另外植根於岩石縫隙中的植物也可通過生長過程中的膨脹力使岩石爆裂碎解，像採藥老人，仙女獻花這樣奇異的造型，均是由於岩石中，石英砂含量的不同，對風化水蝕反應各異，逐步構造的結果。
冬去春來，億萬年前的石英砂層就成為了我們現在所看到的大自然巧奪天工的傑作。長年流淌的溪流，源源不斷的補給著川流不息的瀝水，給這裡的生命萬物帶來了勃勃生機。生物的多樣性，形成了多元的環境，武陵源地處中亞熱帶和北亞熱帶的過渡區，這裡四季分明，雨量充沛，森林植物和野生動物資源極為豐富，這裡的森林覆蓋率達到了85%以上，樹木，花草種類極多，僅木本植物就達751種，寒帶和熱帶的植物相互纏織，成為峰林景觀中不可缺少的組成部分，在金鞭溪生長在谷底的樹木，彼此為了爭奪光線就拼命向上生長，因此長得又細又長，這種奇特的景象，在其他地方是很難見到的，森林為野生動物提供了良好的繁衍棲息之地，武陵源擁有28種國家級保護類動物，這裡還生活著一種可愛的兩棲類動物大鯢，大鯢的膚色一般為棕褐色，背有花斑，體表附有透明的黏液，叫聲猶如嬰兒啼哭，所以人們又把它稱作娃娃魚。
武陵源秀麗的自然景觀似乎沒有給這裡的人們帶來生產生活上的便利，同中國其他地區的農民一樣，對於世代居住在這裡的人們來說，耕耘和收穫是他們年復一年的生活，由於受地理環境的影響，造成這裡耕地的匱乏，因此他們只有將自家的水稻種植到遠在幾公里或十幾公里以外的高山上。在這塊尚未發育成峰林的山頂上，組成了織網式的水田，這塊近七公頃的土地被山體託至半空，邊緣是陡峭的險谷深不見底，形成了蔚為壯觀的空中田園，也是獨一無二的農家景觀，早在2000多年以前就有人類在此繁衍生息。公元939年開始，土司王成為這裡最高權力的象徵，也一度脫離了中央政府的轄制，享有不納糧不徭役不征戰的權利，成為中國歷史上最早的行政特區，直到清朝康熙年間，這一權利才被廢除。
武陵源世代居住著土家族苗族白族等少數民族，土家苗寨也多是依山傍水，搭建自家的吊腳樓，這種純木結構的懸空閣樓，既可以隔潮禦寒，也可以防止蛇蟲的襲擾繞樓，還有懸空的走廊，是觀景和晾曬衣服的場所。在這裡，民族之間相互融合同化，男耕女織的生活觀念沒有被現代化生活方式所動搖。
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