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這是一部曾國藩的個人生活史，也是一部晚清政治社會史，不僅是全面瞭解曾國藩，也是瞭解中國傳統社會政治運轉規律的必讀之作。
《曾國藩的經濟課》一書是作者張宏傑將自己的博士論文和博士後論文進行綜合、刪減和修改以後的作品，與一般的學術論文不同，有一定文言基礎的人都可以讀懂。這本書引經據典，事實有依有據，數據精確明瞭，分析深入透徹，文字流暢，可讀性強，對於想要了解曾國藩人生經歷和其經濟狀況的讀者來說，不失為一部優秀的歷史作品。
尤其值得稱道的是，作者的筆觸不僅僅侷限於曾國藩及其家族本身，而是將曾國藩這一人物放到晚清這一大背景之下，由點及面，將晚清社會的政治、經濟、文化、人文風俗等種種都呈現在讀者面前，同時還將同時代人物的經濟狀況與曾國藩進行對比，讓讀者能對曾國藩的經濟狀況有更直觀的瞭解。
曾國藩的一生經歷了幾起幾落，從一介貧民到通過科舉走上仕途，創建湘軍鎮壓太平天國運動，走到人生的巔峰。不得不說，是這個亂世成就了他，作為一個天賦尋常的普通人，他能取得這樣大的成就，與其本人的後天努力是分不開的。他刻苦讀書，堅持記日記，每日反省自己，與自己的惰性作鬥爭，殊為不易。研究這樣一個人一生的經濟狀況，為我們很好地瞭解晚清的社會狀態很有幫助，也很有啟發。
01
改變命運的關鍵
在封建社會每個人所處的社會階級都是相對固定的。平民百姓想要上升到士紳階層是十分困難的，而且往往需要依靠幾代人的共同努力才能實現。曾國藩家族的命運也正是如此。從曾國藩的祖父一輩開始，就通過改變經濟狀況、參加科舉考取功名的方式提升家族的社會階層，直至曾國藩考取進士，從而逐步改變了其個人命運和家族的社會地位。
中國傳統社會崇尚學而優則仕，哪怕是在當今社會，通過讀書改變命運的例子也比比皆是。通過讀書求學，我們能夠進入更大的平臺，結識更多視野開闊的人，豐富自己的三觀，從而改變人生軌跡。
02
養廉銀不養廉
清代實行薄俸低薪制，這一制度一定程度上為國家減輕了財政負擔，但是也催生了腐敗。畢竟，連溫飽都無法解決的人，又怎麼能要求其工作盡心盡力不貪汙腐敗呢？於是，各種斂財方式輪番上演，冰敬、炭敬、別敬名目繁多，官員們終日熱衷於“打秋風”而非政務。作為六部之中最為富有的戶部掌管了田賦、關稅、厘金、公債、貨幣等，其官員自然也最有機會接觸利益的核心，皇帝專門為戶部設立了養廉銀，但是養廉銀並不能滿足官員們的貪婪，監守自盜成為常態。
當然，除了經濟基礎的保障外，制度的制約也很重要。戶部官員的貪腐最主要的原因是制度存在漏洞，缺乏監管，僅僅依靠官員的自覺是無法使其廉潔從政的，人的野心與慾望是個無底洞，永遠無法滿足。這也正是為什麼當今社會，尤其是十八大以來，反腐的力度越來越大，執紀執法越來越嚴格規範的原因。只有政治清明，官員實實在在地為人民服務，國家才能長治久安，人民才能安居樂業。
03
貧富差距之懸殊
在書中，作者專門用一章來對比了同時代京官的生活狀況，根據現有的史料，作者選取了最具有代表性的幾個人物：衣食無憂、富得流油，終日熱衷於交友應酬的
那桐；勤勉自律、一貧如洗，推行新政亡於新政的“戊戌六君子”之一的劉光第；生活困窘卻講排場圖享受的李慈銘；還有本書的主人公——“以做官發財為可恥”的曾國藩。幾個同時代人物生活的對比，使讀者對晚晴的社會生活、經濟狀況能有一個全面客觀的瞭解。
那桐出生於滿清貴族家庭，家境富裕，其性格開朗豪爽圓滑，加之長期擔任“有油水”的部門官員，獲取了大量灰色收入，維持其奢侈的生活完全不成問題。劉光第出生貧苦農民之家，進士及第之後也沒能很快獲得實職，而且其清廉自律，生活只能勉強度日。李慈銘通過捐官獲得官職，捐官幾乎耗盡了其家底，而且官位低微，並不能給他帶來較高的收益，卻喜好追求高消費的物質生活。
一個人的經濟思維和金錢觀，一定程度上決定了他的為人處世和格局。書中通過經濟角度的細節，描摹出曾國藩從笨人到聖人，步步升級，完成脫胎換骨的轉變。
《曾國藩的經濟課》
張宏傑
磨鐵圖書/上海三聯書店
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