本賽季的CBA常規賽30輪戰罷，可以說有很多球隊的成績讓人們感到意外，像幾支成績突飛猛進的球隊吉林、青島、山西、北控，也有幾支成績縮水嚴重與俱樂部投入不成正比的球隊，像上海、深圳、江蘇等球隊，當然在全聯盟的20支球隊裡，最讓大家意外的肯定還是鞏曉彬執掌的山東男籃。這支球隊經歷了換帥、換雙外援，本土主力流失等等因素之後，球隊似乎處於一個動盪時期，鞏曉彬此次迴歸給人的感覺非常匆忙，而需要他解決的棘手問題卻十分多，再加上球隊的投入有限，因此很多人不太看好鞏曉彬能夠在本賽季率領球隊完成衝擊季後賽的目標。
但是聯賽經歷了開局幾場連敗之後，鞏曉彬的球隊逐漸進入正軌，隨後用一波連勝殺入聯盟前列並一度穩居聯盟第三，只是在年前的最後兩輪比賽中球隊先後客場輸給了廣東、主場輸給了青島，兩連敗才讓山東男籃掉到聯盟第四，但是這樣的成績已經足夠給球迷們一個滿意的答覆，畢竟如果在賽季初期問任何一個山東球迷，或許大家都想不到這樣一支草根的山東男籃可以打出如此這般優秀的成績，要知道其他幾支本賽季爆發的球隊像北控是三外援、內援也引進了多名實力派球員，還有青島、山西等隊投入都很大，山東男籃小本經營的情況下成績依舊力壓他們一頭，這也彰顯了鞏曉彬的能力。
但是對於鞏曉彬來說，本賽季的聯賽還不是他追求終極目標、實現個人價值最大化的時刻，因為不得不承認球隊本賽季跌陣容配置還是有些薄弱，能夠打球的輪換球員太少，本土球員就陶漢林、賈誠、李敬宇、王汝恆、陳培東、張輝這幾個球員可以打打，其他球員基本上都處於啦啦隊的角色，但是這樣的困境有望在下個賽季得到極大的改善，因為山東男籃此前兩個賽季外租的兩位1996年齡段的超級新星將有望迴歸，而這兩名小將如今也都已經成長為了CBA本賽季兩大黑馬球隊的本土核心。
首先來說第一個小將，他就是內線球員焦海龍。其實剛開始被租借到青島的時候大家不太看好他能夠打出來，畢竟209cm的身高220斤的體重，讓他在內線並沒有太大的優勢，但是經過在青島隊的比賽積累，這名極具天賦的球員成長速度驚人。在加盟青島的第一個賽季，焦海龍就打出了賽季場均4.8分3.7籃板的數據，這對於一位此前在CBA沒怎麼有機會出場的年輕人來說實在難能可貴。
本賽季吳慶龍接手青島之後，他也是十分器重這名內線悍將，如今場均可以給他23分鐘的出場時間，而焦海龍也沒有辜負吳慶龍的厚望，場均能夠貢獻9.5分4籃板，這個數據在本土球員中僅次於青島男籃的核心張騁宇，要知道張騁宇的場均得分才不過10.6分，整個青島男籃的主要得分火力輸出在兩位外援亞當斯和約翰遜身上，焦海龍能夠在23分鐘的出場時間內貢獻這麼出眾的數據，足以證明他的出色，如今他也成為了青島男籃本土內線的核心球員，而他也將會在本賽季結束後正式結束與青島男籃的兩年租借合同，迴歸山東男籃。
另外一名1996年的小將大家應該更加令人期待，他就是主打小前鋒位置的劉冠岑。其實在今年夏天劉冠岑已經迴歸山東男籃，因為當初劉冠岑跟山西籤的是兩年租借合同，2017-18賽季就租借加盟了山西，上賽季結束後合同到期，但是在CBA臨近關閉交易窗口前，山東和山西完成了一筆交易，劉冠岑續租山西一年，李敬宇自由身迴歸山東。
在劉冠岑效力山西男籃的這三個賽季裡：第一個賽季場均20分鐘貢獻4.8分2.5籃板；第二個賽季場均23分鐘貢獻5.3分3籃板；第三個賽季場均30分鐘貢獻7.1分3籃板。可以說劉冠岑的個人數據呈階梯式增長，個人的能力得到了成長，進步也是有目共睹，如今也成為了王非戰術體系中不可或缺的主力小前鋒。
下個賽季，這兩名球員都將結束自己的外租生涯迴歸母隊山東男籃，這對於鞏曉彬來說絕對是一個好消息。如今球隊在三號位的位置上非常缺人，今年引進的幾個三號位球員孫賀南、侯沛佐、劉大鵬都難堪重任，下個賽季這3名球員命運難料，或許除了1999年出生的小將侯沛佐之外，其他兩位都很難再留隊，再加上老將張慶鵬已經確定退役，內線也有老將會退居二線，所以這兩個人的迴歸對於鞏曉彬下個賽季宏圖大志的戰略將會起到至關重要的作用。
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