自19世紀末開始，黑社會就紮根在香港中下層平民中，基本上大部分成員都來自“三合會”。20世紀90年代，香港迴歸祖國，治安環境得到改善，大部分黑幫都已經解散轉行，但還有部分“三合會”成員興風作浪。張子強就夥同這個組織的的成員，不斷幹出驚世大案，是那個時代最厲害的悍匪，被稱作“世紀賊王”。
貧寒出身的張子強從小就不走正道，走向犯罪的道路
1955年，張子強出生於中國內地，4歲便同父母移居香港。家裡人開了家涼茶鋪子勉強生活，開涼茶鋪子的地方離海灘不遠，這裡住著三教九流的人，經常發生黑幫火拼。張子強年紀輕輕不走正道，整天這幫人廝混，逐漸就加入了黑社會。
父親見他不學好，於是把他從涼茶鋪子撤走，並派到西裝的裁縫店做學徒。為了讓張子強走向正途，父親用心良苦，經常是和他爭執起來，這反而讓他產生了逆反心理。張子強很快進入黑社會，還掌管了一個小組織，12歲就被抓進警局，16歲第一次坐牢。
從小到大張子強作案無數，作案一次比一次猖狂
1991年7月，張子強搶劫一輛機場運鈔車，但因為證據不足，無罪釋放，愚鈍的香港英國當局還賠償了大筆錢財，使他更加目中無人。他在獄中認識葉繼歡，二人經過商議決定出獄後要幹大事。
1996年的某一天，張子強和找人一起香港大富豪李嘉誠的兒子，然後膽大的獨自一人前去拜訪李嘉誠，討論贖金問題。二人在李嘉誠的豪宅中面談，李嘉誠邀請他參觀房間的每一個角落，表示自己沒有報警，很是有誠意。
突然，家中門鈴響起，有記者上門求證李嘉誠兒子被綁架的消息。這並不是兩人預料到的，而是張子強手下人辦事不可靠，把消息透露出去。張子強立刻躲到李嘉誠身後，而李嘉誠則讓傭人隨便編個謊話打發走。
然後，二人坐下談話，張子強稱自己這些人只想要個安家費，不多也就借二十億，全部要現鈔。李嘉誠坦言不知香港銀行能否提這麼多現金，於是打電話確認，經過一番針鋒相對的交談，最終贖人金額是10.38億。臨走時李嘉誠還對張子強說了些洗心革面的話語，卻被他當做耳旁風。李嘉誠講信用，一直未報警，直到十年後此時才被知曉。
第一次綁架超級富豪的成功，並且勒索到鉅額資金，使得張子強野心膨脹。1997年，張子強再次作案，綁架了富豪郭炳湘，作案手法和之前相同，都是通過根據被綁架者的生活習慣分析出作案計劃。最終計劃得逞，他把人綁架到一個海島上，成功勒索6億港幣。
1997年底，張子強變得目中無人，指派手下在內地違反法律的大量購買烈性炸藥和雷管，準備偷運到香港製造大型恐怖事件，內地警察馬上察覺到此事，於是張子強被內地警察抓獲。這一次，他的好運走到了盡頭。
被逮捕歸案的他依舊目無法律，最終審判結果為執行死刑
諳熟內地和香港法律的張子強，聲稱大陸無權審判在香港犯罪的香港居民，一直狂妄的不配合內地公安審訊。警察也知道必須找到偷運的證據才能制裁他。時間來到半年後，此時張子強已經在廣東羈押了半年，已經變得歇斯底里，聲稱自己無罪，要引渡回香港審理案件。
1998年7月，終於發現運送炸藥的蛛絲馬跡。警方高度懷疑一名男子準備用大貨車，幫助張子強偽裝要送往香港的炸藥。之後派出便衣警察跟蹤這個嫌疑人，等待時機成熟，趁此人鬆懈被警方逮捕歸案。
在拘留所裡，嫌疑人承認自己受張子強所託，把滿載炸藥的大卡車偽裝成運送海鮮的車送去口岸，然後通過船隻運去香港。至此，張子強非法運送炸藥的證據確鑿。當警察把嫌疑人帶到張子強面前時，看著嫌疑人已經坦白的表情，他臉色煞白，愣住好久才最自己說道：“我要栽倒這了”。
年末，法院終審結束，張子強被判處執行死刑。
貧寒出身的張子強受到環境的影響誤入歧途，目無法律，多年以來一直犯下罪行，企圖通過綁架、搶劫運鈔車發家致富。正義的執行一定會到來，只是可能會有點遲到。最終他被判處死刑。但這不是他犯罪的理由，他勒索的對象李嘉誠，同樣不是富二代卻依然成為首富。
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