蓖麻毒素是從蓖麻籽中提取的具有兩條肽鏈的高毒性植物蛋白，只需很小的劑量就可取人性命。
暗殺秘器
1978年9月11日，流亡英國倫敦的喬治·馬可夫正在擠公交去英國國家廣播公司(BBC)上班，因為此時的他是一名BBC記者。
喬治·馬可夫
突然間，馬可夫感覺腿部傳來一股針扎似的刺痛 。當隨即轉身查看，看見一名男子正彎下腰撿起落在地上的雨傘。
馬可夫的第一判斷，就是這名男子用他的傘尖扎到了自己，也就沒有細想，而那名男子也立即向他道歉，隨即轉身，招了輛計程車，就走了。
馬可夫沒有多想，仍然繼續去上班了。
但是，到了晚上，馬可夫莫名其妙地就發起燒來，隨即被送往醫院，醫生的診斷為血液中毒，最終3天后因搶救無效死亡。
隨即屍檢時，人們在他的大腿後側發現了一個小孔，順著這個小孔進去，找到了一枚球狀金屬。
肉眼看這枚球狀金屬沒有什麼異常，但是放在顯微鏡下，可以看到圓柱形的針頭壁上被鑽了幾個小洞，而這些小洞之前可能裝著毒藥。
但是，顯然人們已經無法辨認裡面裝著的毒藥具體是什麼。
但是，幾年後，從克格勃叛逃的兩位間諜公開承認，克格勃派了殺手，最終用蓖麻毒素將馬可夫殺害。理由被認為與政治利益相關 。
此外，這並不是馬可夫第一次遭遇暗殺，這是第三次，只不過前兩次他都比較幸運。
2013年5月29日，兩封匿名信被分別送往了美國紐約市長邁克爾·布隆伯格，以及槍支管理協會辦公室。
與此同時，美國前總統奧巴馬也收到了類似的一封匿名信，而該信件中含有可致命的蓖麻毒素粉末。
2014年，經過調查，美國女演員香農·理查森被指控為該起事件負責，7月16日，她被法院判處18年牢獄，並處36.7萬美元罰款。
香農·理查森
蓖麻毒素的毒性原理
蓖麻毒素主要存在於蓖麻籽中，這是植物為了避免子代被吃掉而選擇的策略。
蓖麻毒素是一種具有兩條肽鏈的植物蛋白——A鏈和B鏈。
A鏈和B鏈由二硫鍵連接。當毒素進入人體後，A鏈和B鏈彼此分開。
A鏈可通過滲透的方式，進入細胞內。而B鏈則以“欺騙的方式”與細胞表面的半乳糖殘基受體結合，最終騙過細胞進入細胞內。
B鏈的欺騙行為可以大大地促進A鏈進入細胞的速率。
進入細胞後的A鏈，會特異性搶佔核糖體，而核糖體是細胞合成蛋白質的工廠。
圖中10為核糖體，是細胞蛋白質的合成工廠
蛋白質是細胞的功能的具體執行者，當細胞無法再生產蛋白質，細胞就會因此迅速出現功能代謝紊亂。
原本應該排出的物質堆積在細胞內，而細胞需要的物質卻進不來。
如此很快細胞就會因此“衰竭至死”。
人體中毒後，可在數小時出現症狀。
早期可表現為精神不振，噁心嘔吐，腹痛、腹瀉、便血。
繼而出現脫水、血壓下降，休克嗜睡。
嚴重者直接可導致抽搐、昏迷，牙關緊閉。
最後可因心血管循環功能衰竭而死亡。
此外，少數病人還可出現發燒、黃疸、便血、蛋白尿、無尿或血尿，終因酸中毒、尿毒症而死亡。
該毒素易損傷肝、腎等實質器官，發生出血、變性、壞死病變。並能凝集和溶解紅細胞，抑制麻痺心血管和呼吸中樞，是致死的主要原因之一。
如果是吸入大量蓖麻毒素，可出現呼吸困難、發燒、咳嗽、噁心和胸悶，然後大汗淋漓，最終導致肺水腫，心肺功能衰竭而死。
如此是吞嚥大量蓖麻毒素，則會出現嘔血和腹瀉，可導致嚴重脫水、低血壓，最終迴心血量不足，循環系統衰竭而死
蓖麻毒素通過注射，每千克平均致死量為22微克，而一個成人一般只需2毫克劑量就可因此一命嗚呼。而吞食蓖麻毒素毒性較注射較低，平均每千克致死量為1毫克。
在中國的蓖麻
蓖麻原產於埃及、埃塞俄比亞和印度。我國的蓖麻大約是在1300多年前（唐朝時）從印度引進。蓖麻籽雖然有劇毒，但是，其出油率也非常高，可達40%以上。而且蓖麻樹根莖富含纖麻，可用來補充其它麻的需求。
此外，蓖麻的適應極強，可耐乾旱、鹽鹼環境。人們只需在房前屋後，隨便找個地方撒上一些種子，就可以收穫成片成片的蓖麻樹。
蓖麻
在人們還沒有發明電燈之前，蓖麻籽榨油可以用來補充油燈所需。此外，祖國醫學在長期的經驗中，發現蓖麻籽可以用來入藥，治療部分疾病。
但是，真正造成中國村落裡蓖麻樹的大流行，可能要歸功於上世紀50年代的蓖麻種植熱。
上世紀是航空業大發展的年代，人們對不凍結潤滑油的需求猛增。而蓖麻油就是一種穩定的不凍結潤滑油。
蓖麻油具有粘度大、比重高，且能在500℃-600℃高溫下不變質的特性。
上世紀中期，中國工業底子薄弱，在沒有發現大型油田之前，工業用油很緊張，而蓖麻油是一種很好的可種出來的工業用油。
再加上蓖麻油還可出口賺外快，所以在上世紀50年代，中國老百姓被號召出來種植蓖麻。一時間，中國和印度、巴西成為全球種植蓖麻量最多的幾個國家。
那時時常可以見到收購蓖麻籽的小販在鄉村的四處吆喝。
但是，90年代以後，中國在工業及航空用油上有了更多廉價選擇，漸漸就放棄了這條用油選項。於是就變成，沒人來買油，漸漸就沒人願意種了。
但是，蓖麻卻因其頑強的生命力，一直出現在鄉間的角落裡。
而有的小孩子並不清楚蓖麻籽有毒，竟然貪玩將其吃下肚子，結果導致了一些關於蓖麻籽的中毒事件！
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