在中國的思想文化界，你可能說出一大串偉大的思想家、先哲、聖人，也許是孔子，也許是墨子，也許是朱熹、王陽明等，這是中國文化體系中常見的聖人排行榜模式。但是當我們跳出這個固有模式，把眼光投放在更廣範圍、更深層次探討這個問題的時候，我們會發現，在豐富的世界價值體系裡，我們的參照系未免過於線條化了。
有的人著述等身，可能只是廢紙一堆，對別人、對社會而言，毫無價值，自娛自樂的瞬間煙花而已。但有的人一生只留下幾千字，相當於一篇論文的體量，卻字字珠璣，閃耀著思想光芒（英國當代漢學家彭馬田 語），又像一個永不枯竭的井泉，滿載寶藏，放下汲桶，唾手可得（西方現代哲學的開創者尼采 語）
他們說的這個人就是中國古代帝師老子，他是“中國哲學的鼻祖，中國哲學史上第一位真正的哲學家”（胡適 語）。
對於老子其人，想必多少知道一些。但若說他的世界級影響超過任何中國一個人，可能會引起不少人的質疑。
我們看一個人的社會貢獻和歷史地位，更多地傾向於他的思想或作品的背景，以及對皇權文化的影響程度等。照此標準，就中國的文化歷史而言，老子肯定不能排在第一位。因為他的仙風道骨在人世間只能當“神”崇拜，而不能當“人”看待。
而西方人卻是把老子當“人”看待的，在中國不怎麼“吃香”的老子，他的西方粉絲團卻一定是最為龐大的，從“哲學的國家”德國前總理格哈德·施羅德，到世界最著名的科學家，他們對中國人最高的評價就是：中國有個很厲害的偉人，他叫老子！
我們對“歐洲中心論”應該不陌生，而此一論調的全部基礎就是建立在古希臘哲學之上的，這一思想直到上個世界中後期，依然廣泛存在，影響了世界200年。在此期間，西方中心論作為主體意識深入人們的生活，至今很多國際標準（本初子午線、公元紀年、拉丁字母）都包含歐洲中心主義思想。
就像中國封建時期一樣，在“歐洲中心論”思想影響下，西方也一度對歐洲以外的國家的歷史文化不屑一顧，直到他們發現“東方瑰寶”。德國大學教師進修中心主席赫伯特·曼紐什教授，是當代著名哲學家，西方現代懷疑論美學的倡導者，他在《中國哲學對西方美學的重要性》一文中，批評了西方的狹隘地域主義，主張應該把眼光放得更遠一些，看看那些比古希臘更早、更豐富、更深刻的東方文明，他把中國的老子、莊子，跟古希臘的聖人、先哲柏拉圖和亞里士多德相提並論，認為這四個偉人處在“這個世界的精神孕育者”的頂峰。
不只是哲學家，世界頂級科學家以各自的研究領域的實踐，得出了不同的結論，而這些結論，無一不歸之於對老子偉大思想的推崇和讚歎。美國物理學家、諾獎得主卡普拉，最讚賞的就是老子的生態智能，因為在他看來，老子“道論”關於宇宙自然的循環過程中，個人以及社會的一切現象和潛在，是一個一致的整體，反者道之動，弱者道之用，不斷循環變化，週而復始。因此他說：在偉大的諸傳統中，道家提供了最深刻、最完美的生態智能。
另一個諾獎得主、日本物理學家湯川秀樹則極力推崇老子思想的現實意義，他認為，能預見將來才是先知先覺者，老子就是。他在1968年完成的《一個物理學家對東西方的考察》一文中感嘆：兩千多年前就預見並批判今天人類文明缺陷的先知，這個世界沒有幾人，中國的老子就是先知之一，他以驚人的洞察力看透了“人”以及整個人類的最終命運。
上述兩位諾獎得主的結論，也是當今科學界的廣泛共識，相關評價將在接下來的下週的第二和第三部分逐一呈現。本文只討論科學家們最關注的精神層次和生態智能。老子在《道德經》第三十九章說：
昔之得一者。天得一以清。地得一以寧。神得一以靈。谷得一以盈。萬物得一以生。侯王得一以為天下貞。其致之。天無以清將恐裂。地無以寧將恐廢。神無以靈將恐歇。谷無以盈將恐竭。萬物無以生將恐滅。侯王無以貴高將恐蹶。
在這一章裡，老子從正反兩方面論述了“得一（道）”是一切事物的存在法則，旨在教人與道合一，在自然大道面前學會謙卑、敬畏。因為道生萬物，為天地母，是宇宙的本原，“法道自然”是宇宙萬物生生不息的總法則，任何物種（包括一切天地、神祗、風雨雷電、帝王等）在道面前都不過一粒塵埃，一個分子，遵之者生，逆之者亡。但人類以為自己高居生物鏈的最頂端，就可以無視道的存在，踐踏自然法則，為滿足一己之貪慾，暴殄天物，為所欲為，最終受害的還是人類，因為恣意妄為的結果一定是“強梁者不得其死”。
對照老子總體的“道論”思想，把上述這一章翻譯過來，就會明白那些致力於科研的現代科學家們，為何竟然會對一位“玄學”老祖宗敬畏有加的原因了。
老子的大意是說：
——自古而今，凡是得到“一”（道）的大致情況是這樣的：天循道而行而清明，地循道而行而寧靜；神循道而行而靈妙；河谷循道而行而充盈；萬物循道而行得以生；侯王循道而行而天下安定。
——但是若不能遵道而行，那會是什麼結果呢？天不清明將要崩裂；地不寧靜，將要震潰；神（不是神鬼的神）不靈妙，將要消亡；河谷不充盈，將要枯竭；萬物不生長，將要絕滅；侯王不清靜，將要被顛覆。
說得更直白一些就是：遵守規則辦事，天清氣朗，萬物充滿生機，任何自然和諧相處，普天之下安泰祥和。反之，將天塌地陷，災禍連連——看看我們這個世界，僅僅進入鼠年以來那些驚天動地的案例吧，世界就像打開了潘多拉魔盒，重大災難和瘟疫接踵而至：澳大利亞森林大火；美國乙型流感；巴西神秘病毒；東非蝗蟲成災；西班牙大暴雪；菲律賓火山爆發；土耳其、古巴等國家相繼發生地震……
災難紛至沓來，人間遭受煉獄般的生死考驗，但這樣的並非絕無僅有，只是人類選擇性遺忘，好了傷疤忘了疼，不斷重複著昨天的悲劇，繼續戰天鬥地，瘋狂掠奪，肆意擴張，想想看，哪一個災禍的背後不是人禍？！
德國學者尤利斯噶爾在1910年寫了一本書，叫《老子的書——來自最高生命的至善教誨》，書中寫道：也許是老子的那個時代沒有人真正理解老子，或許真正認識老子的時代至今還沒有到來，老子已不再是一個人，不再是一個名字了。老子，他是推動未來的能動力量，他比任何現代的，都更加具有現代意義，他比任何生命，許多許多生命的，都更具有生命的活力！
尤利斯噶爾所說的真正認識老子的時代，也許就是當下這個時代，當中國人真正認識老子的時候，世界才算真正地認識了老子！
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