2020年3月18日，當北半球很多地方開始進入春季氛圍，並且開始向冬季告別的時候，美國宇航局（NASA）的Terra衛星飛過亞洲東北部時，在俄羅斯東部的庫頁島和北海道附近記錄下了怪異的一幕——庫頁島以東和北海道東北部的海面上，大量白色的區域如同白色顏料在水中化開。特別是在北海道以東千島群島附近，白色區域形成了一個怪異的順時針渦旋，如同這裡打開了一隻“北海道之眼”，又像是梵高筆下的著作《星空》。
這些怪異的大範圍白色區域是什麼？會不會對這一地區的生態環境產生危害？雖然看起來詭異，但實際上它的本質是冰，是北太平洋鄂霍次克海地區春季融化的流冰。
北半球的海冰不僅限於北冰洋的冰蓋；北極圈周圍和一些中緯度的海區在冬季也可以結冰，比如俄羅斯東部的鄂霍次克海，每年冬天，西伯利亞東部的嚴寒風吹過鄂霍次克海，它迅速降低海面溫度，為這一地區形成大量海冰奠定基礎。淡水從包括黑龍江在內的數條河流流入鄂霍次克海，這也有助於海冰的形成，因為鹽濃度較低的水更容易凍結成冰——在這一系列的有利條件下，鄂霍次克海能形成大範圍的海冰，儘管它距離北極圈並不算近。
而在春季到來時，隨著這一地區的溫度逐漸升高，鄂霍次克海的海冰也會逐漸崩解消融，在這一過程中，大範圍的海冰就會逐漸轉變為流動的流冰。在2020年3月12日，衛星就一度在鄂霍次克海中拍攝到大範圍的流冰。衛星拍攝的這一區域就在俄羅斯庫頁島東南區域，從這些冰的紋理來看，這一地區冬春季吹的西北風和西風可能會將冰塊推向東南方和東方，因此可以南下至千島群島和北海道附近。
每年，亞洲東北部的海冰都會有這樣的凍結和融化並大規模流動的過程，甚至於當地還因此形成了風俗——北海道東北部沿海的居民會以節日的規格來慶祝鄂霍次克海的流冰南下並抵達這一地區。
除了鄂霍次克海外，全球不少地方在春季也會有類似的流冰景觀，比如2012年3月15日，國際空間站宇航員拍下了特別壯觀的俄羅斯東部勘察加半島沿岸的流冰，大量流冰形成了一系列的漩渦。因此，2020年庫頁島和北海道附近的流冰其實也是正常的，不過NASA指出，這種情況不太可能持續很長時間，因為隨著春天的推進，很快該地區就會更加溫暖，加速海冰的融化。
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