“臥薪嚐膽兩年半的復歸路，桃田已成就前人未有過的紀錄。
作為名副其實改寫日本羽毛球歷史的男單運動員，就在人們為他浪子回頭、絕對的制霸實力驚歎時，又從馬來西亞傳出令人意外的消息——桃田遭遇車禍，鼻樑骨折、嘴唇受傷縫針。匆匆回到日本後，他再度入院接受了右眼眼窩底骨折手術。為他做手術的眼科醫生表示，手術非常成功，不會對他征戰東京奧運會構成任何影響，但前提是他需要3個月時間的恢復。唯願走過風雨的身影矯健如昔，歸來仍是那位站在巔峰傲視群雄的王牌選手。”
……
2017年
盪滌浮華重新出發
時光荏苒，2017年5月，桃田賢鬥終於得到了日本羽協正式的解禁許可。在復出首戰的日本排名巡迴賽上，他將原來的金髮變回了黑色，人也精瘦了許多。站上闊別13個月之久的賽場，桃田內心湧動的更多是不安。“那時候站上場地，我很緊張。腦子裡會有‘大家是怎麼看待我出現在賽場’這樣的想法。就當我心存顧慮時，意外聽到了觀眾席傳來的加油聲。”這樣的支持，彷彿打開了他的開關。
決賽打滿三局，當桃田以20比19迎來賽點時，觀眾們的加油聲再一次響起，“還有一分”、“加油”。經過多拍的相持，對手一記壓底線的挑球，桃田信心滿滿注視著小球出了邊線。拿下勝利，他握緊雙拳向觀眾們表示感謝，隨後俯身於賽場上大口呼吸著，像是再次確認自己的迴歸。接過冠軍證書後，如釋重負的桃田眼中噙滿了淚水。對於這場難忘的比賽，桃田要自己記住那一聲“加油”，因為這是全新的自己重新出發。“不能忘記那天的心情，我要一直戰鬥下去。”
復出國際賽場，桃田面對的是遠比他當初從青年組出道之際還要更險峻的情形。由於他的積分已經清零，加之已不是日本代表隊隊員，桃田需要自費從低級別國際賽事打起。而且，國際賽場風雲變幻，在13個月中又出了多少英雄少年。此時，丹麥的安賽龍已先後榮膺奧運會銅牌與總決賽桂冠；老當益壯的林丹和李宗偉一個全英四度稱雄，一個依然是馳騁於東南亞的絕對霸主；而後生石宇奇、喬納坦、西本拳太更是接連於國際賽場嶄露頭角。蟄伏許久的桃田賢鬥告訴自己，他需要的是：時間。
2017-2018年
重歸後自縛手腳
7月，在國際賽復出首戰，桃田取得加拿大公開賽的亞軍，他的名字也出現在世界排行榜的第282位。隨後，他接連在奧蘭多、比利時、捷克、荷蘭、澳門豪取5連冠，世界排名也飆升至48位。在澳門公開賽上，桃田感覺自己的手感明顯恢復，而且這也是他首次拿到GPG級別的冠軍。
結束了近4個月的國際賽，12月初在東京駒澤體育館，等待桃田的是，事關他能否迴歸日本國家隊的全日本綜合羽毛球錦標賽。賽前日本羽協宣佈，只要桃田賢鬥打進決賽，就能重新身披國家隊戰袍。然而，在男單八強戰中，桃田賢鬥鮮少的發揮失常，以20比22、15比21輸給了28歲的武下利一。
這是他近半年來63場比賽中的第二次輸球，對此，桃田總結自己在比賽中確實有一段時間不夠專注，不夠主動，僅僅希望通過對方失誤來拿分。比起輸球，更抱歉的是沒能達到支持者對他的期望。然而，日本隊總教練樸柱奉並未因桃田輸球而對他失去信心。他代表教練組宣佈了桃田歸隊的決定，並認可了他的競技水平已經全面恢復。“他的迴歸可以增強隊內競爭，我們的目標是2020東京奧運會。”樸柱奉教練如是說。
2018年1月，桃田重新回到日本國家隊。但因在訓練中扭傷左腳踝，前幾站國際賽事他的表現不佳，沒能攢夠足夠的積分，遺憾地錯過了全英公開賽。當時，揹負著過重包袱的他，打球畏手畏腳。NTT東日本總教練須賀隆弘點醒他：你要傳遞的感謝都能感受得到，接下來要打出你自己的風格。經歷了一番天堂與地獄的循環，桃田徹底卸去了思想上的包袱。
2018年
站上巔峰的世界第一
終於，在4月底的武漢亞錦賽上，桃田賢鬥完成了復歸路上至關重要的絕地反擊。從1/8決賽到最後的冠軍爭奪，他一路擊退石宇奇、周天成、李宗偉與諶龍，半決賽和決賽更是相繼送出兩場華麗的2比0完勝，毫無爭議地將自己送上了各大體育媒體的頭版頭條。
在桃田的記憶中，從前與諶龍交手總是被輕易碾壓。儘管這次也非一鼓作氣，但是憑藉極具說服力的賽場表現和一枚含金量十足的亞錦賽男單金牌，桃田就此證明了從低谷中奮起的自己，在這一刻重新擁有了重回世界羽壇之巔的信念和力量。
5月的湯杯賽，日本隊獲得銀牌，桃田作為一單參加的6場比賽全部獲勝，坐穩了日本第一男單的寶座。入夏後，遠征東南亞的他，在馬來西亞嘗銀，在印尼獲得暌違了三年的冠軍。在南京，桃田再創歷史，為日本男單摘得首枚世錦賽金牌。而後，日本公開賽他終於從觀眾變為參賽者，在眾多的同事與親友面前摘得最期待的桂冠。緊隨其後的中國公開賽，雖然桃田屈居亞軍，但是他的世界排名終於在復歸的1年2個月零7天后，穩穩升至榜首。同樣，他又是創紀錄的日本第一人。
不做高高在上的王牌，每次海外征戰歸來，即使再疲憊，桃田第二天都會去球隊指導後輩。打完日本錦標賽，出席頒獎典禮和商業活動，又去打國內聯賽。在團隊實力不足的情況下，他依然想辦法提振隊友的求勝欲。在首戰告捷後當晚返回東京，第二天馬不停蹄趕去參加廣州總決賽。為了能為團隊奉獻更多，為了要讓國內的觀眾和青少年在現場觀看高質量比賽，桃田踐行著親力親為，也贏得越來越多公眾的好感和支持。
2019年
高歌猛進中的遺憾
自2017年復歸以來，桃田連續3年國際賽場獲勝率高達90%以上。在2018年首摘世錦賽男單冠軍後，一年7冠讓他升至世界排名榜首。他能“一口氣”連勝世界男單前十，也能以領先10000多積分的優勢，穩居世界第一，更能連續28場比賽不被對手“破譯”。
2019年，他一鼓作氣刷新由李宗偉在2010年創下的10冠紀錄，以一年11冠宣告了自己在男單項目上的統治力。而且，11個冠軍中包括了世錦賽在內和超級500賽以上的9個冠軍，這也讓世界羽聯再度將年度最佳男運動員的殊榮頒給了他。
那麼，對桃田來說真正具有威脅的競爭對手是誰？是從青年賽時期就常常一起比賽的丹麥選手安賽龍？自2018年以來，桃田保持著對安賽龍7戰全勝的絕對優勢。是時常給桃田製造麻煩的金廷？但是在2019賽季桃田7戰6勝，比賽依舊如神仙打架，但是由獲勝場數來看，金廷依舊難以攻克桃田。當然，石宇奇曾在廣州總決賽和蘇盃決賽中讓桃田品嚐過失敗的苦澀，但是自去年7月石宇奇受傷後，他們至此還未有過交手記錄。就是如此勢猛的桃田，被世界各隊視為最難啃的研究對象。對於這樣的情形，桃田則說：被對手研究，才意味著自己能夠變得更加強大。
2019年蘇迪曼杯決賽，日本隊大比分0比2落後於中國隊。第三個上場的桃田退無可退，而當時他的身體狀況也是同樣的局面。由於前一天半決賽的疲勞還沒有消失，首局雖然提速，成功誘導先攻的石宇奇犯錯，但是最終他沒能將勝利貫穿到底，連丟後兩局的慘烈，讓桃田揹負了苦澀的結果。
他不記得是如何從賽場回到熱身館的，當隊友們盯著大屏幕回看比賽重播時，他獨自坐在長凳上，流下了難過的眼淚。領獎臺上，他與周遭的歡樂氛圍形成巨大反差，即使背影也顯得格外孤單。他曾吐露決心，“我希望能夠贏得所有的比賽，也希望能用自己的表現鼓舞身後的隊友，讓他們打好接下來的比賽。”然而，蘇盃的失利是他進入國際賽場以來首次在團體賽中丟分。
回國後，在NTT東日本體育館裡，不打球時，桃田總是緊縮雙眉，露出苦悶的表情。只有和隊友們進行對抗訓練時，他才會露出久違的笑容。那個揚言要做日本隊“引爆劑”的大男孩，全然褪去了當初的稚嫩與輕狂，為了能撐起團隊之魂，他一步一個腳印地向前推進。
此時的桃田比任何人都更清楚，時間不等人，唯有足夠耐心的埋頭苦幹、艱難前行，才能讓他真正磨鍊出一個比以往更加經得起考驗的全新的自己。為了搶得先機，桃田開始嘗試主動出擊。這種打法勢必會增加身體消耗，但桃田表示，自己的體能儲備足以勝任這種打法。從“靜”進化為“動”，桃田為了勝負，加註了強有力的不服輸。
2020年
意外車禍奧運之旅再蒙陰
然而，當一切按部就班朝著2020年東京奧運會邁進時，在開年後“依慣例”摘得馬來西亞羽毛球大師賽冠軍後的1月13日清晨，意外正在悄悄地靠近桃田賢鬥——從酒店去往吉隆坡國際機場的路上，他乘坐的小客車途中追尾一輛貨車。車上5人中，司機當場身亡，桃田、日本隊的一位助教、一位理療師和世界羽聯的一名官員受輕傷。
也許因為又是奧運年，又是馬來西亞，在遭遇意外之際，回過神的桃田急切詢問自己還能否打球。陪在身邊的總教練樸柱奉向他說明了傷勢，讓他安心養病。
根據馬來西亞警方的信息，桃田在車禍中鼻樑骨骨折，嘴唇受傷縫針，臉部也有受傷。1月15日出院後，他們即刻返回日本。經過多半個月的休養，桃田於2月3日開始參加日本國家隊集訓。但在訓練期間，他仍感不適，眼睛出現重影現象。2月7日進行了精密檢查，被診斷為“右眼眶底骨折”。在接受了診斷結果後，2月8日桃田進行了手術。NTT東日本公司在聲明中表示：“桃田的手術進行得非常成功，根據外科醫生的建議，他完全康復需要大約三個月時間。”
如若三個月內不能復出，這也就意味桃田提前結束了自己的東京奧運積分賽征程。總教練樸柱奉對此回覆說：“這讓我們感到相當意外，一切必須看他手術後的恢復情況。我希望他能夠專心養傷，不要匆忙復出。”
希望今時今日的桃田賢鬥仍然足夠幸運，渡過當下劫波。也願他早日健康歸來，更願他繼續以王牌的姿態征戰自己的第一次奧運之旅。
圖片攝影 唐詩
感謝日本《羽毛球》雜誌對本文的貢獻
閱讀更多 羽毛球雜誌 的文章
